東方曜派出去兩批人手。
第一批是縣衙的兩個差役，劃了條小船進了太湖蘆葦蕩，當天沒回來。第二天又派了三個，連人帶船也沒了動靜。
他放下手裡的公文，知道出事了。
嘉興縣衙的差役都是本地人，水性好，對太湖水域熟悉得很，不可能兩批人同時迷路。
唯一的解釋是湖裡有什麼東西把人留住了。
他讓顧北川帶人去湖邊漁村走訪。
頭一天，漁民看見穿公服的人來問話，一個個躲得飛快，問什麼都搖頭說不知道。
顧北川回來稟報的時候臉都是黑的，說那些漁民眼睛裡分明有東西，但嘴像被縫住了似的。
東方曜讓顧北川把人帶過來，他親自問。
第二天傍晚，顧北川回來了，身後跟著一個老漁民。
老漁民六十多歲，臉被湖風吹得跟老樹皮一樣，一進縣衙後堂就哆嗦。
顧北川搬了把椅子讓他坐下，老漁民不敢坐，站了半天，抬頭看了東方曜一眼——很年輕的一個知縣，穿著常服，臉上沒有官架子，安安靜靜地等著他說話。
老漁民忽然就跪下了。
“青天大老爺，不是小老兒不說，是不敢說。”他嗓子像含了把沙子，“太湖上有個曼陀羅山莊，那地方”他哆嗦了一下，
“那就是個魔窟。男的進去，活不見人死不見屍。這兩年陸陸續續丟了十幾口人了，都是打魚的小夥子。報了官，前任縣太爺不管，說湖上的事歸湖上的規矩。後來誰也不敢提了。”
東方曜聽完，沉默了一會兒。曼陀羅山莊，這個名字他熟得很。
王夫人李青蘿的地盤，無崖子和李秋水的女兒，大理鎮南王段正淳的老相好之一。原著裡這女人動不動就把人抓去當花肥，砍了手腳埋在茶花底下，手段歹毒至極。
燕子塢和曼陀羅山莊都在太湖深處，屬嘉興縣轄區，他上任以來忙得腳不沾地，把這事給忘了。
現在人家殺到他治下子民頭上了，還殺了他兩批官差。
東方曜站起身，聲音不大，語氣平得跟說今晚吃什麼一樣：“石安，顧北川，崔百泉，過彥之。”
西人都在堂下，聞聲齊齊上前一步。
石安現在是縣尉，顧、崔、過三人都是都頭，身上穿著公服，腰間掛著各自吃飯的傢伙。
包大人有王朝馬漢張龍趙虎，他這班底雖然還缺個狗頭師爺把公孫策的活接了，但也足夠用了。以後也找一個，現在老師爺實在快退了，自己也沒必要砸人家飯碗，將就用著，而且還是地頭蛇，比新人好用。
“大人。”西人齊聲應。
“帶齊衙役捕快，隨本官去太湖拿人。”
嘉興是有廂軍的，但調動權在知州手裡，打申請少說也要幾天。宋朝就是這樣，有廂軍，可是你地方調動剿匪的申請州府。
等走完流程，黃花菜都涼了。
好在他在嘉興經營了兩年多，縣衙裡的雜役捕快都換成了自己使慣的人，加上崔百泉和過彥之一年多來又陸續收了幾個江湖散人編入衙役隊伍，人手雖然不多，但頂用。
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