顧北川的信送到嘉興時，己是深秋。信寫得很長，詳細稟報了北上的經過。
他們一行人扮作蜀中商隊，沿漕運北上，經汴京、過大名府，一路走到宋遼邊境。
在雁門關以南、屬河東路地界的虎尾溪赤練峰下，找到了一個叫連雲寨的地方。
連雲寨本是一股抗遼義士所建的山寨，寨子裡有青壯五六十人，大多是燕雲故地逃過來的漢人後裔，還有幾十個收養的半大孩子。
寨主是個老義士，姓戚，在遼軍一次小規模突襲中戰死了，留下個兒子叫戚少商，才八九歲。
老寨主死後寨子裡群龍無首，幾個大些的少年勉力撐著，勞穴光、阮明正、穆鳩平、管仲一、勾青峰、孟有威、馬掌櫃、遊天龍，顧北川把名字一個一個寫在信上，說這幾個少年雖然年紀都不大，但都是少年英雄。
尤其那個戚少商，年紀最小，卻最得眾人信服，給自己起了個外號叫“九現神龍”。
顧北川帶著七十萬兩銀子和東方家十幾個子弟一到，連雲寨就有了主心骨。
他收編了寨子，沒有改旗號，連雲寨還是連雲寨，抗遼義士還是抗遼義士，只是寨子裡的庫房充裕了，刀槍盔甲換了新的，飯食管飽了，訓練也上了規矩。
自古燕趙多慷慨悲歌之士，邊境上活不下去的、不想當遼人順民的青壯漢子，聽說連雲寨招人，陸續投了過來。
半年功夫，寨子從五六十人擴充到近兩百人。又半年，三百。顧北川在信裡說，眼下己經分出了三個分寨，虎尾溪一個主營，雁門關外兩個暗哨，隊伍還在慢慢壯大。
信的末尾，顧北川用歪歪扭扭的字寫道：少爺囑咐之事，北川不敢怠慢。戚少商那孩子天資極好，膽氣過人，待他再長兩歲，可引入少爺門下。
東方曜把信摺好，放進抽屜裡。這步棋落下去，燕雲方向就有了第一顆釘子。
三年一晃而過。
嘉興縣的吏部考核年年上等，賦稅穩居秀州第一，水利圩田的成果被兩浙路作為樣板報到了朝中。
滅了曼陀山莊之後，丁春秋屁都沒放一個，也不知是忌憚江湖上東方不敗的名號，還是在西域被什麼事絆住了。
段正淳也沒找上門來，大理鎮南王的轄區遠在幾千里外，他但凡還有點理智，就不會為了一個沒名沒分的老相好跟大宋鬧出外交事件，雖然很難受，但他得忍著。
升遷的文書是元祐八年秋天到的。
平江府知府出缺，吏部議了幾個人選，舊黨想推自己的人，但嘉興縣這幾年的政績擺在那裡，誰也繞不開。
東方叔穎在朝中的門生故舊暗中發力，心學一脈的門生雖然都還是小官，但架不住人多。
最讓舊黨頭疼的是太學，如今心學子弟佔了太學生將近一小半，上次朝議有人提了一句“東方曜不宜驟升”，太學那邊第二天就遞了聯名上書。
高滔滔在簾後看完上書，沉默了很久，最終沒攔。
也不敢攔，太學生上書，不理的話那群人有可能上街，堵皇宮的大門，當年嵇康舊事，三千太學生不就上街了麼。
大宋與士大夫治天下，她高滔滔逼的太學生上街，青史之上，他的名聲估計差到了極點，怕了。
舊黨不得不退了一步。
但他們也沒讓東方曜太好過，授的是知平江府軍府事，平江府就是蘇州，論繁華是大宋排前五的上府，按制該配從西品或正五品的銜，他卻只得了個從五品，明升暗抑。官袍還是綠的，離穿緋紅還差著一道坎。
東方曜接到文書的時候沒什麼反應。從五品就從五品，人在蘇州府衙裡坐著，比嘉興縣衙寬敞了不止一倍，手裡管著五個縣，實權比品級實在得多。
