齒輪心的機械技術全面列裝後的第三週，北部血刃軍團的防線格局發生了根本性的變化。
那些曾經日夜響徹著爆炸聲和嘶吼聲的陣地，如今變得相對安靜。融合怪的進攻頻率大幅下降，即便偶爾有突破防線的漏網之魚，也會被各防區新列裝的機械單位迅速圍剿。
士兵們終於可以在夜間睡上一個完整的覺，補給線的壓力也減輕了許多。
然而，這種來之不易的平靜，卻引來了一群不速之客。
各大家族和軍工集團嗅到了戰功的味道。
在他們的認知中，既然防線己經穩定，那麼派自家子弟去前線鍍一層金就成了穩賺不賠的買賣不需要經歷真正的危險，只需要在前線待上一段時間，就能在履歷上添上一筆漂亮的戰功記錄，為日後的晉升鋪平道路。
於是，一批又一批穿著光鮮、裝備精良、神情倨傲的少爺小姐們，帶著家族為他們購買的精銳機械娘小隊，以協防和支援的名義，被安排進入了十個防區。
他們中的大多數人從未真正上過戰場，他們穿戴的是定製的銀灰色戰術甲，表面光潔如鏡，沒有任何劃痕和凹陷；他們攜帶的是最新型號的武器，槍身上還帶著出廠時的防鏽油氣味。
他們身邊的機械娘都是從正規渠道購買的最新款式，裝甲嶄新，能量核心運轉平穩，每一個關節都閃爍著工業化的完美光澤。
他們走在防區的通道中，與那些身穿老舊裝備、滿臉風霜的本地守軍擦肩而過時，目光中帶著一種毫不掩飾的優越感。
彷彿在說：看，我們才是真正的精銳，你們這些泥腿子，也該退役了。
第十防區自然也分到了一批這樣的鍍金者。
領頭的是來自羅姆尼家族的一個旁系子弟，名叫科恩·羅姆尼，二十二歲，穿著一件定製的銀白色戰術風衣，腰間別著一把鑲金的手槍，身後跟著西名機械娘兩臺近戰型，一臺火力支援型，一臺偵察型，都是市面上價格不菲的高階貨。
他的下巴微微揚起，目光掃過第十防區那些灰撲撲的牆壁和老舊的裝置，嘴角帶著一抹若有若無的譏諷笑意。
“這就是第十防區？”科恩對身邊的隨從說道，聲音不大，卻足夠讓周圍的人聽到，“比我想象中還要破舊。這種地方也能擋住灰潮？看來那些鄉巴佬士兵運氣還不錯。”
他身後的機械娘們面無表情地站著，沒有回應，但她們那嶄新的裝甲和乾淨的塗裝，與周圍的環境形成了鮮明的對比。
周圍的守軍士兵們停下了手中的動作，目光不善地看向這群不速之客。有人握緊了手中的工具，有人冷冷地哼了一聲，有人低聲罵了一句什麼。
科恩感受到了那些不善的目光，但他毫不在意，反而更加張揚地整理了一下衣領，然後邁開步伐，朝防區內部走去。他的隨從和機械娘們緊跟其後，一行人如同巡視領地般，在第十防區的通道中大搖大擺地走著。
衝突發生在午餐時間。
第十防區的食堂是一個寬敞但簡陋的大廳，長條形的金屬桌椅排列整齊，空氣中瀰漫著燉菜和烤麵包的氣味。士兵們三三兩兩地坐在一起，一邊吃著午餐，一邊低聲交談著。
科恩帶著他的人走進食堂時，所有人的目光都聚焦了過來。他環顧了一圈，然後皺了皺眉頭，彷彿對這裡的簡陋環境感到不滿。
他走到取餐視窗，看了一眼今日供應的菜品土豆燉肉、烤麵包、蔬菜湯然後發出一聲誇張的嘆息。
“就吃這個？”他的聲音帶著一種刻薄的嘲諷，“這玩意兒餵豬還差不多。”
食堂裡瞬間安靜了下來。
一名端著餐盤的老兵停下了腳步，緩緩轉過頭，看著科恩。他的臉上有一道從額頭斜到下頜的舊傷疤，那是被切割者的能量刃劃過的痕跡。他的目光平靜，卻帶著一種讓人脊背發涼的寒意：“小子，你說什麼？”
科恩迎上老兵的目光，嘴角勾起一抹挑釁的笑意：“我說，這東西餵豬還差不多。怎麼，你耳朵不好使？”
老兵沒有回答。他只是放下餐盤，然後一步步朝科恩走去。他的步伐不快，卻帶著一種壓迫感，彷彿一頭正在逼近獵物的老狼。
科恩身後的機械娘們立刻進入了警戒狀態，兩臺近戰型機械娘同時向前一步，擋在科恩身前，武器從她們的手臂中彈出，發出低沉的嗡鳴聲。
