最後把空了的竹筒拿到井邊沖洗乾淨放回原處。
溪娘瞧見女兒，便伸手：“環兒，來，跟娘去請爺奶起身用飯。”
唐照環自打有記憶起，就住在這座二進的院子裡。雖不寬敞，卻處處透著生活的氣息。
爺奶住在坐北朝南三間主屋的東側，寡居的大娘帶著瓊姐住西廂，連帶西頭一間做廚房。自己和爹孃則住在東邊的兩間廂房。院子中央是一棵老槐樹，虯枝盤曲，濃蔭如蓋，粗壯的枝條下還掛著爹爹親手扎的簡易鞦韆，是姐妹倆平日的樂園。
前院則種著一棵剛長成的棗樹，那是爹爹和孃親成親那天種下的，如今枝椏已有些模樣。棗樹左邊是李媽媽和張大爺每年年根，跟著爺奶回來結算時借住的屋子，門口掛著李媽媽慣常喜歡的靛藍色粗布門簾。右邊是柴房，門虛掩著，能看見裡面碼得整整齊齊的柴火垛。
溪娘走到主屋門前，理了理鬢角，這才抬手，用不大不小的力道叩了叩門：“爹？娘？”
“起來了。”屋裡很快傳來奶奶中氣十足的回應。
溪娘曾私下裡跟唐照環提過，按常理，兒媳婦該伺候公婆穿衣起身。可爺奶都是勤快慣了的性子，手腳麻利，從打最先進門的大娘起就沒讓兒媳婦動過手，到了溪娘這裡，自然也依老規矩。
沒一會兒，門吱呀一聲開了。
奶奶已坐在堂屋正中的大椅上，爺爺正彎腰繫綁腿。
前天晚上老兩口原本打算昨天吃完早飯就回田莊，畢竟莊子裡離不開人。但耐不住溪娘再三懇求，說二郎明日怎麼也該到家了，總得見上一面，這才決定多留兩日。
兩個兒媳婦和兩個孫女很快將熱騰騰的飯菜端上主屋大桌。
桌子依舊滿滿當當，只是那盤專門為喜日子準備的炒雞蛋不見了蹤影。唐照環的目光掃過桌面，心裡默默嘆了口氣。
用過早飯，主家臨時說來了貴客，人手不足，讓爺爺去幫忙。
剩下的五個女人搬了小凳，聚在院子東牆根那片被槐樹蔭遮蔽的陰涼地裡。溪娘手裡拿著針線，給未出世的孩子縫製小衣，奶奶和瓊姐撥著青豆，大娘納著鞋底，唐照環則拿一把蒲扇，驅趕偶爾飛來的小蟲。
有一搭沒一搭的閒聊自然圍繞著東家長西家短展開。唐照環兩輩子對這些都沒什麼興趣，心思早飄遠了，只留一隻耳朵進一隻耳朵出地聽著。
忽然“生病”兩個字飄進了她的耳朵，唐照環一個激靈回過神來，專心聽大娘眉飛色舞地講述。
“這李大官人家啊，可真是邪門了。好好的天，不打雷不下雨的，他家老孃和娘子前後腳都病倒了。請了好幾個有名的大夫，診金花得流水似的，灌下去的藥湯子怕有幾大缸，楞是不管事。”
“哎呦！”奶奶手裡的豆子差點掉地上，“莫不是什麼傳人的症候？你可謹慎著點，別往他家跟前湊，也別收他家的東西。”
經歷過瘟疫的人，對此格外敏感。
“不傳人，不傳人，就這兩個。”大娘連連擺手，“家裡上上下下，老爺少爺，丫鬟僕婦，都好好的沒事。你說怪不怪？”
“現在怎麼樣了?”溪娘也忍不住停下針線，關切地問。
大娘撇撇嘴：“聽去過的大夫私下嘀咕，能熬過這幾天就好了，要是熬不過啊……端午前就得辦七七。”
“哎，這日子過的也真糟心。”奶奶長長嘆了口氣。
“我看啊，人家高興還來不及呢。這俗話說，男人過了三十，就盼著升官發財死老婆。要是這次兩個都一口氣沒了，李大官人肯定趁熱孝，馬上娶個如花似玉的二老婆。”大娘說到這，眼睛都亮了些，“這二老婆嫁過去又沒有了正經婆婆在上頭壓著，只要把老爺伺候舒坦了，那日子，嘖嘖，自在著呢。”
看你那副羨慕的樣子，不會是自己想嫁過去吧？唐照環腹誹，小嘴不受控制地溜出一句：“大娘到時候可以試試嘛。”
“去去去，小孩子家家的懂什麼，人家哪能看得上我。”大娘臉上的表情瞬間僵住，隨即浮上一層惱羞的紅暈，沒好氣地擺手，“人家要的是水蔥似的黃花閨女，我湊什麼熱鬧。
要我說啊，小姑娘與其嫁給他家那個眼高於頂的兒子，還不如直接嫁李大官人呢。二婚頭不用準備那麼多嫁妝，過去就是當家奶奶，穿金戴銀，呼奴使婢，那才叫享福。”
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