但他也並非一無所獲。燈下疏漏，存放日久，這些模稜兩可的詞語，已足夠他日後在某些場合作為引子，撬動一二。只是眼前這爛攤子，終究需要人來收拾立威，需要有人擔責。
趙燕直聲音恢覆了溫潤，彷彿方才雷霆從未發生：“既然王教習認了疏漏之責，念在祭禮在即，急需人手。自領十下手板，以儆效尤。就在此處執行，也好讓繡藝坊的諸位都看看，祭禮當前，差事是何等緊要，容不得半分懈怠敷衍。”
王教習如蒙大赦，又驚又懼，再次叩首：“謝主祭開恩，謝主祭開恩。”
幾個小吏早已戰戰兢兢地取了烏沈沈的刑杖過來。
沈悶的擊打聲在肅靜的廣場上響起，伴隨極力壓抑的悶哼。王教習咬緊牙關硬挺，冷汗順著鬢角小溪般淌下，掌心火辣辣鑽心地疼，卻不敢出聲。
唐照環與其他人一同跪著觀看王教習受罰，心中念頭飛轉，這人謙謙君子的表象下，藏著的是步步為營的算計。他分明想借王教習的口，拿到一個名正言順的由頭去追責上面的人。王教習沒敢順他的意攀咬，他拿到的話語，分量太輕了，不足以為憑。這十下板子，是警告，也是洩憤。
行刑完畢，趙燕直不再看她們一眼，彷彿處理了一件微不足道的小事，朝主殿走去，經過太監身邊時，淡淡道：“李檢校。”
“咱家在。”李檢校躬身上前，姿態恭謹無比。
“此幡汙損，有礙觀瞻。祭禮乃敬奉祖宗之大事，豈容褻瀆。”趙燕直吩咐，“即刻安排得力人手，快馬加鞭，將此幡送回汴京綾錦院。責令他們，兩日之內更換一幅全新的送來，不得有誤。”
李檢校臉上堆滿了諂媚又為難的笑，腰彎得更低了：“主祭息怒，您體恤祖宗，心思純孝，奴婢們感佩萬分。只是一來一回，路途不近，就算快馬加鞭，兩日也實在倉促了些。再者，這幡帳規制特殊，工藝繁覆，綾錦院那邊就算日夜趕工，怕也……”
趙燕直停下腳步，目光徑直落在李檢校臉上：“依李檢校之見，該如何？”
李檢校賠著萬分小心道：“咱家斗膽。您看，這汙痕位置可算偏僻，懸掛起來，若非特意近前細看，根本察覺不到，裂痕更是細微如髮絲。
不如就請繡藝坊的繡娘費心做些遮掩修補，如此既不誤吉時，也免了路途奔波，更換不及的風險。待祭禮圓滿結束，咱家定親自將此幡送回綾錦院，重重責問他們。您看……”
趙燕直沉默了很久，才極輕地嗤笑了一聲：“呵，李檢校倒是會辦事。”
他沒有說好，也沒有說不好，拂袖而去，只留下一個清冷挺拔的背影和一句聽不出喜怒的話：“祭禮不容有失，爾等，好自為之。”
李檢校對著趙燕直離去的方向，撇了撇嘴，翻了個不屑的白眼。
他轉過身，臉上瞬間又恢覆了常態，對著還跪在地上的繡娘們揮手，尖聲道：“行了，都好生檢查，仔細著點。若再出岔子，小心你們的皮。散了散了，該幹嘛幹嘛去。”
眾人這才如蒙大赦，忍著膝蓋的疼痛，相互攙扶站起身。
王教習臉色慘白，被兩個資深繡娘扶著，腳步虛浮地往偏殿走。
唐照環從後面看到教習的手皮開肉綻，攥緊了懷中的小蚌殼。
夜深了，所有人回到簡陋的臨時住處，氣氛壓抑得如同暴風雨前夜。大通鋪上，小娘子們沉默地整理東西，沒人敢大聲說話，更沒人敢議論白日里廣場上的驚魂一幕。
王教習獨自坐在她那間狹小耳房內，受傷的雙手無力地垂在身側，火辣辣的劇痛一陣陣襲來。
此時，她的房門被輕輕推開，唐照環的腦袋從門縫裡探進來，用孩童特有的軟糯聲音叫道：“教習。”
王教習猛地一震，飛快用袖子抹了一把臉，抬起頭時，臉上努力繃起平日的嚴厲，但通紅的眼眶和殘留的淚痕卻瞞不住人。
她看到是唐照環，眉頭下意識地皺起：“做什麼？”
唐照環在她面前蹲下，伸出小手，將掌心蚌殼中泛著油膩光澤的黑色藥膏露出來：“您的手破了，學生自己做的這膏藥，對破皮生肌也很管用，抹上很快就不疼了，您試試？”
濃烈的腥羶味直衝鼻腔，王教習胃裡一陣翻湧，本能地就想縮手呵斥。但看著眼前小娘子清澈坦蕩，沒有半分諂媚只有純粹關切的眼睛，再想到後續繁重的任務，王教習拒絕的話到了嘴邊，又咽了回去。
罷了，死馬當活馬醫吧，總比干疼著強。
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