門簾一掀，王教習走了進來。她一身靛藍布衣，步履沈穩，目光如靜水深流，在屋內緩緩掃過。
她徑自走到長案前，拿起一束生絲：“今明兩日，我只教一樣，劈線。”
劈線？這誰不會？眾人驚訝得竊竊私語，連後排的唐照環都瞪大了眼，心道這也太基礎了吧？
王教習恍若未聞眾人的驚詫，只拈起一根絲線向上，手指靈巧如蝶。只見那原本一根細線，在她指尖輕輕撚動，分撥，均勻地將線一分為二，二分為四，四分為八，八分十六。
唐照環經常幫忙劈線，知道溪娘平常用分成十六分的絲線刺繡，成品已經很精緻，別人家也有隻用八分的。
王教習並沒有停下動作，直至將一根絲線分成了六十四分。分出的細絲，比手指上的絨毛還細，根根分明，毫無糾纏。
“市上所售，皆是這般成束的絲線，使用時再劈開。你們知不知道，為何要如此做？”王教習撚著分好的細絲，“染色匠人，需將這成束的生絲，浸入滾燙的染缸。若絲線太細，太單薄，一入滾湯，受不住那衝撞拉扯，立時便斷。唯有數十根合為一股，有了筋骨力道，方能經得住染缸錘鍊，染出鮮亮均勻之色。”
她頓了頓，目光掃過下方：“待染好晾乾，到了我們手中，需依繡品所需，將這成束的絲線，再行劈開。要十六分便劈十六分，要六十四分便劈六十四分。劈得越勻，越細，繡出的花瓣葉脈，才越顯靈動逼真，不起毛結團。這便是劈線的根由，非是匠人懶，實為工藝所需。”
原來如此，唐照環恍然大悟。一根絲線背後，竟還有這般門道，怪不得孃親劈線時那般仔細謹慎。
“現在，穿針。”王教習取過一枚特製鋼針，針鼻極小，“線劈得勻細，穿針引線方能順暢。線頭需抿得尖細，心要靜，眼要準，手要穩。氣息稍亂，線頭便散。心神不定，針鼻難入。”
她示範了一次，動作行雲流水。接著讓眾人各自練習，要求至少劈出三十二分，且所有的線都能單獨穿過針鼻。
一時間，課室內只餘下細微的呼吸聲和絲線摩擦的窸窣。有人輕鬆穿過，面露得意；有人撚了半天線頭，急得額頭冒汗；更有人線頭散開，越撚越亂，懊惱不已。
錢福妞果然手法熟練，幾下就劈出十六分，穿好了針，故意將穿了線的繡針別在袖口，左顧右盼。唐照環則屏住呼吸，學著王教習的樣子，小心撚尖線頭，對準那小小的針鼻。
一次，偏了；兩次，線頭散開；第三次，終於穿了進去。
她悄悄鬆了口氣，抹了把額角不存在的汗。
整整兩個時辰，眾人在劈線、穿針、再劈線的枯燥重複中度過。王教習緩步巡視，時而指點一二，話語依舊不多，總能切中要害。唐照環漸漸摸到了些門道，雖遠不如福妞熟練，也劈出了勉強能用的三十二分細絲。
放課的鐘聲敲響。唐照環收拾好自己的小針線包，立刻跑向西跨院尋瓊姐。
瓊姐正等在院門口，眼裡閃著疲憊卻滿足的光彩。
“瓊姐姐，那吳教習兇不兇？課難不難？”唐照環拉住她的手，急切地問。
瓊姐下意識揉了揉自己的衣角，小聲道：“吳教習看著嚴厲，說話也硬邦邦，教得極細。針怎麼起，怎麼落，力道如何，線怎麼藏頭都講得清清楚楚。
確實難，比我在家繡的那些花樣難多了，針法多了好幾樣，我聽得暈乎乎的，手也笨……”
“不怕。這才第一天呢，瓊姐姐你底子好，肯定能學會。”唐照環一副要替姐姐出頭的小老虎模樣，“你只管專心學，要是班上有人欺負你，或者笑話你，你一定告訴我，我去找她理論。”
瓊姐被她逗得抿嘴一笑：“沒有，吳教習很有威嚴，大家都不敢吵鬧。只是我坐在那裡，看別人都比我強，心裡慌……”
“慌什麼，咱是來學本事的，又不是來比高低的，學到就是賺到。”唐照環給她打氣，“走，回家吃飯，吃飽了才有力氣拿針。”
日子在穿針引線，辨識絲理和練習針法中飛逝。
白日上午，姐妹倆各自在課室苦練。下午，擠在自家院子角落互相交流心得。晚上有空了，還要跑去唐鴻音的後院，教會他從唐家裡尋來的其他可靠親戚，如何用立織綾機織出細密的平紋絹和紗。做為酬勞，唐鴻音除了出兩人的學費和工具錢，也包下了唐照環一家的吃食。
唐照環識字多，對王教習講的構圖配色理解得快，掰開了揉碎了講給瓊姐聽。瓊姐手上功夫紮實，指點唐照環如何拿針更穩，如何劈線更勻。
轉眼便是第九日。
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