這私聊，竟聊了小半個時辰，日頭都快沈到屋脊後頭去了。
唐照環心裡那點不安像水裡的泡泡，越冒越多。唐守仁從縣學回來，溪娘把事跟他一說，兩口子也交換了個疑惑的眼神。
三弟和大嫂，幾時這般親近了？
更奇的還在後頭。
門簾一掀，大娘滿面紅光地走出來：“溪娘，多添副碗筷，今兒留三叔在家吃晚飯。”
唐守禮搓著手訕笑：“叨擾二哥二嫂了。”
晚飯擺上了小方桌，氣氛起初還算融洽，唐守仁問了問他最近的營生，唐守禮含含糊糊說給人跑跑腿，混口飯吃。大娘則不停給他夾菜，那份殷勤，讓溪娘都忍不住多看了兩眼。
飯吃到一半，大娘放下筷子，眼圈說紅就紅。
她先是一聲長嘆，接著用帕子捂住了臉，哭開了：“我的命苦啊，守義他走得早哇。”
這一哭，桌上頓時靜了。
唐守仁和溪娘面面相覷，唐照環也停了筷子，心裡暗道，來了。
“留下我們孤兒寡母，守著點薄田破屋，風吹雨打。家裡沒個頂樑柱撐著，早晚讓人啃得骨頭渣都不剩。”
大娘哭得情真意切，鼻涕眼淚一起下。她擦了擦眼淚，話鋒一轉，指向隔壁。
“就說錢貴家那姓孫的，仗著男人是牢頭，眼睛都長到頭頂上去了。天天處處擠兌我，欺負我沒男人出頭，憋得我心口疼。”
她猛地抓住旁邊低頭不語的瓊姐的手，力道大得她一縮。
“瓊兒，我的兒，娘給你尋了條活路。”她聲音陡然拔高，激動地看向悶頭扒飯的唐守禮，“他三叔帶來了天大的好訊息。”
唐守禮被點名，忙不疊點頭：“是，是。”
大娘臉上放出奇異光彩：“隔壁縣李大官人，你們知道吧，頂頂殷實的人家。原配娘子和老孃上個月沒了，家裡缺人主持中饋，想趁著熱孝續絃，尋個知根知底，性子柔順的填房。”
“填房”二字，她咬得格外重。
“李大官人說了，聘禮豐厚，不要嫁妝。他三叔人面廣，認得李大官人府上管事，已經答應過兩日就派人過來相看。”她用力搖瓊姐的手臂，“你給娘爭口氣。過了門，吃的是山珍海味，穿的是綾羅綢緞，看那孫婆娘還敢不敢斜著眼睛瞧咱們。”
這番話，如同平地驚雷，炸得飯桌上死一般寂靜。
瓊姐的嘴唇哆嗦，一個字也說不出來，只有眼淚無聲地大顆大顆往下掉。
唐守仁猛地將筷子拍在桌上，臉色鐵青。
“大嫂你糊塗。”他素來溫和，此刻聲音充滿怒意，“瓊兒才十四，那李大官人比我哥年份還早，傳出去，我唐家的臉往哪擱。”
溪娘也急了，連忙溫言勸道：“是啊大嫂，使不得，日子艱難咱們一起想法子，你賣女兒，不，做填房是把她往火坑裡推啊。瓊兒在繡坊好好學，將來未必沒有好出路。”
“出路？站著說話不腰疼。”大娘像被踩了尾巴的貓，猛地站起來，指著溪娘和唐守仁罵道，“你們兩口子恩愛，守著環丫頭過安穩日子，肚子裡還踹著一個，哪裡曉得我們孤兒寡母的苦楚。沒有靠山，我們就是砧板上的肉。繡花能繡出個金山銀山來？能擋得住惡鄰欺辱？”
她越說越激動，唾沫星子橫飛：“填房怎麼了，那也是正頭娘子。總好過在這破屋裡，跟著沒用的娘，受人白眼，吃了上頓沒下頓。守義啊，你睜眼看看，不是我心狠，是這世道逼得我沒活路了啊。”
眼見大娘撒潑，哭嚎聲震得屋頂的灰都簌簌往下掉。溪娘眼角餘光瞥到唐照環，生怕嚇著孩子，更怕她說出什麼火上澆油的話來。
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