“多謝十二叔。”唐照環心中大石落地，鄭重行禮。
離開唐鴻音的小院，唐照環腳步不停，又尋到了正在與人吹牛的三叔唐守禮。
她將三叔拉到僻靜處：“瓊姐考校在即，我怕大娘心急，自己跑去尋李大官人府上的人。萬一言語間衝撞了貴人，或是催得太急，惹得對方不快，反倒壞了事，也連累三叔的面子不是？”
唐守禮一聽，心裡咯噔一下。
他心知肚明那李大官人只想納妾，萬一真讓大娘這潑辣貨自己找上門去，捅破了窗戶紙，事情可就鬧大了。
“環丫頭放心，你大娘那裡，三叔我看著，保管讓她安安分分在家待著，絕不去添亂。”他眼珠一轉，計上心頭，“我這就去跟她說，李大官人府上管事的親戚傳話了，說他們老爺這幾日帶著得力人去州府辦事，過些日子才回，讓她耐心等著，保管把她穩住。”
唐照環要的就是他這份怕事和站隊的心思，甜甜一笑：“全仰仗三叔啦。等瓊姐出息了，您的好處，環兒都記在心裡呢。”
看著小侄女離去的背影，唐守禮抹了把額頭上不存在的虛汗，轉身就朝她家走去，準備用老爺出門的說辭，好好安撫住心急火燎的大娘。
繡藝坊內，空氣繃得如同上緊的弓弦。考校近在眼前，進階班的小娘子們個個鉚足了勁兒。
吳教習板著臉，眼神如鷹隼般掃過每一張繡繃，聲音冷得像三九天的冰凌子：“手要穩，眼要準，心要靜。這祭陵的繡品，一絲一毫的差池，丟的是繡藝坊的臉，更是你們全家的腦袋，都給我打起十二分的精神。”
瓊姐埋首在繡架前，幾乎與繁覆的花樣融為一體。指尖翻飛如蝶，絲線穿梭似流雲。幾日特訓下來，她那本就紮實的功底愈發精純，對色彩和構圖的掌控更是突飛猛進，隱隱成了進階班中拔尖的那幾個，連吳教習嚴苛的目光掃過她的繡繃時，都會略微緩和些。
然而，樹欲靜而風不止。這日散學，瓊姐剛走出繡藝坊大門，便被一人堵在了牆角。
“這不是未來的大繡娘唐照瓊嗎？”錢福妞抱著胳膊，下巴抬得老高，陰陽怪氣地拖長了調子，“攀上高枝兒了，眼睛就長頭頂上了，連答應人的事兒都忘到九霄雲外去了。”
瓊姐本就膽小，被她一嚇，聲音更弱了：“我答應你什麼了？”
“裝什麼糊塗。”錢福妞逼近，“前些日子可說好的，你要是僥倖考上了那備用繡娘，助手的位置得歸我。怎麼？現在覺得自己翅膀硬了，想反悔？信不信我讓我爹去跟教習說道說道？”
她刻意加重了說道說道四個字，威脅之意溢於言表。
瓊姐嘴唇哆嗦，被堵得說不出話。助手可隨行祭陵，增長見識，她怎甘心讓給蠻橫無理的錢福妞，可錢貴的氣勢又讓她心生恐懼。
進了繡藝坊，發現人人比你強，沒法耍威風了就拿我們倆出氣啊。
唐照環氣憤上前，如同護崽的豹子般擋住瓊姐：“好大的威風。什麼答應不答應，我怎地沒聽過。助手人選自有教習定奪，你爹是牢頭不假，可繡藝坊還輪不到錢家說了算吧？不行我現在就去請兩位教習出來，咱們當面問問，這助手的位置，能不能私下買賣，強取豪奪。”
錢福妞再蠻橫，也知兩位教習最厭惡這等歪門邪道。她看著唐照環那毫不退縮的眼神，又瞥見遠處似有教習的身影晃動，頓時氣焰矮了半截，色厲內荏地哼了一聲：“牙尖嘴利，走著瞧！”
一跺腳，扭身走了。
瓊姐看著唐照環無比堅定的背影，鼻子一酸。
“別理她，咱們走。”唐照環拉起她的手，快步離開這是非之地。眼下，還有更要緊的大事。
唐鴻音的後院，十幾盞油燈把室內照得如同白晝，兩人熬紅了眼睛，纖細的手指在細若毫髮的絲線間穿梭，挑動，絞合。
汗水浸溼了額髮，指尖被絲線勒出深深的紅痕，甚至磨破了皮。睏倦如潮水般襲來，便互相掐一把胳膊，或用冷水激一激臉。
時間，在飛針走線中無聲流逝。終於，在考校前兩日的深夜，一截巴掌長短，凝聚了姐妹倆全部心血與希望的吉星紋羅小樣，出現了。
兩人累得直接吹滅油燈，和衣在後院地上睡了一宿，好在天氣炎熱，倒沒有受涼。
天剛亮，唐照環將小樣放在唐鴻音的書案上。
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