錢貴嘴角咧開一個極其殘忍的滿意笑容，慢悠悠地踱步上前，故意用穿著牛皮靴的腳，碾了碾地上掉落的一枚銅錢。
“唐秀才，這就對了嘛，你們讀書人不都說，識時務者為俊傑。”他如貓戲老鼠般戲謔道，“五貫錢，買你一家老小平安，買魏老蔫一條老命，太值了。
不過嘛，好日子還在後頭呢，咱們來日方長。哈哈哈！”
他發出一陣囂張至極的大笑，帶著爪牙揚長而去。
那枚被踩扁的銅錢，孤零零地躺在塵土裡，映著唐守仁失魂落魄的臉，溪娘無聲的抽泣，瓊姐驚恐無助的眼神，以及唐照環那死死攥緊，指甲深深陷入掌心的小拳頭。
大娘坐在門檻上，終於忍不住懊悔，小聲嘀咕：“早知道還不如應了李大官人，好歹落下幾十貫聘禮，錢也少交點，哪像現在，雞飛蛋打，一文不剩。”
這話像根刺，紮在每個人心上。
唐守仁蹲在牆角，背影充滿了痛苦和自責。
良久，他抬起頭，看向唐照環，眼中滿是愧疚道：“環兒，對不住你了。聽說別家小娘子為了劈線考校，昨日都去買香噴噴的桂花油膏和羊脂膏護手。爹原想著，就算買不起那些金貴物事，好歹下午去割塊肥肉，熬出豬油給你抹抹手。如今連這點都……”
他說不下去，無力地嘆了口氣。
溪娘挺著肚子柔聲道：“相公莫說這些。咱們人還在，手腳還能動，不缺指望。我這裡還有幾塊素淨的好料子邊角，針線也還夠用。我今晚熬一熬，趕工繡幾個香囊，明日一早拿去市坊尋識貨的貨郎，總能換幾個錢，買塊小肥肉應急。”
瓊姐主動請纓：“嬸嬸說得是，算上我一個，我也有幾塊好料子，一起繡。”
“慢著。”
唐照環清脆的聲音響起。她站起身，小臉上不見悲慼，反而閃爍異乎尋常的亮光，像黑夜裡的星子。
“娘，瓊姐，買油膏熬豬油的錢，咱家眼下確實沒有，但誰說護手非得花大錢。”
她走到灶間，指著角落裡一個破瓦盆：“娘，每日的淘米水，您是不是都倒這兒了？”
溪娘不解：“是啊，留著澆菜或是餵雞鴨都行，怎麼了？”
“借我用用。”唐照環語速飛快，思路清晰，“姐姐，勞煩你去找三叔，讓他領著去肉鋪低價賒點豬胰臟回來，就說咱們餵貓。豬胰臟腥臭，處理困難，肉鋪多半願意，他定能弄到。”
瓊姐雖不明所以，但對她有近乎盲目的信任，立刻點頭去了。
唐照環進屋，翻出件穿了很久，補丁疊補丁，洗得薄軟的舊衣，遞給溪娘：“娘，勞您用這個，給我和瓊姐縫兩副手套，手指頭要分開的，能套進去就行，針腳細密些，我倆睡覺時戴。”
溪娘和唐守仁都楞住了，完全跟不上小女兒的奇思妙想。
唐照環也不多解釋，只道：“爹，娘，你們信我。這法子是我在繡藝坊，聽一個南邊來的老工匠私下裡提過一嘴的土方子，說是官造工坊早年沒那些花哨油膏時，老繡娘們用的笨辦法。咱們試試，總比干等著手糙了強。”
她心中暗道，淘米水富含維生素B群，能軟化角質，保溼肌膚，SKII的Pitera半乳糖酵母樣菌發酵濾液就是這麼宣傳的。
豬胰臟含有天然脂肪酶和蛋白酶，能溫和分解老舊角質和油脂汙垢，雖說唐代孫思邈的《千金要方》就記載了用豬胰臟制皂的要點，可據她觀察，這會兒還沒那麼普及，更別說用豬胰臟制護手霜了。
把豬胰臟的汙血洗淨，去掉脂肪的部分用來去角質，撕下來的脂肪加上保溼抗菌的蜂蜜和含花青素抗氧化的桑葚，就是純天然的滋潤霜。夜間厚敷戴上手套，形成封閉環境，促進吸收，白天自由用手，不沾染浪費，別人也聞不到腥氣。
成本？近乎為零。
不多時，瓊姐果然捧回一小盆腥氣撲鼻的豬胰臟。
唐照環指揮若定，瓊姐負責將淘米水煮開靜置，她清洗豬胰臟，剔除筋膜，溪娘則去主家要了一勺蜂蜜和很多熟透的紫黑桑葚。
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