唐照環看著大娘那副護雛的樣子，心裡倒沒起什麼波瀾。大娘為人刻薄，目光短淺，但至少對瓊姐的心實打實。
她自己的小包袱裡只有兩件換洗衣裳，幾塊粗餅，還有幾個用麻繩捆得嚴嚴實實，裝著寶貝黑膏的蚌殼。
出門前，溪娘把四人送到家門口，反覆叮囑萬事小心，照顧好自己，別凍著餓著。
她的肚子已有九月，越發沈重，這些天能不出門就不讓她出門，所以只由爹爹陪著，送兩個小娘子和大娘到了這裡，然後再趕去縣學。
“環兒。”
一個熟悉的聲音傳來。唐照環循聲望去，只見三叔唐守禮急匆匆從街角跑來，不由分說，將兩張剛出爐的芝麻餅塞進她手裡，入手沈甸甸的。
“拿著路上墊肚子。”唐守禮喘著氣，飛快往她手裡塞了幾個銅板，“喏，這個也拿著，萬一有個急用。到了那邊機靈點，別光顧著埋頭做活，有事多尋王教習。”
“謝謝三叔。”唐照環心頭一暖，捏緊了手裡的東西和那幾枚帶著體溫的銅錢。
三叔沒正經收入，以在坊市幫閒為生，經常有了上頓沒下頓。跟唐照環家和解後，溪娘不時讓他上門一同吃飯，儘管如此，這也幾乎是他能拿出的所有了。
繡娘們按序站定，王教習清點完人數，確認到齊。
“都聽仔細了。此番差事，非同小可。永厚陵乃帝后安寢之所，祭儀所用，一絲一毫都輕慢不得。到了地方，謹言慎行，只聽吩咐，莫問緣由。手腳要快，眼睛要亮，心更要靜。若有半分差池，連累的不僅是你自己，更是整個繡藝坊的臉面。”
王教習專門對著幾個家境優渥的新繡娘說完了後半部分，威嚴宣佈，“人都齊了，上車。按序坐好，不得喧譁。”
娘子們魚貫登車。瓊姐低著頭，快步走向大娘指的那輛略新的車。唐照環則和其他兩個助手一起，自覺走向那輛最顯老舊的官車。
車廂裡瀰漫一股陳年的木頭味和塵土味，長條硬板凳磨得溜光，坐上去硌得慌。其他兩個小娘子早有準備，拿出厚實的軟墊鋪在凳子上，衣服袖子裡藏了薰香，聞不到難聞氣味，只有唐照環用人肉硬抗。
車子一動，木頭榫卯發出不堪重負的呻吟，整個車廂跟著搖晃起來。
車隊駛出縣城，踏上通往永厚陵的官道，搖晃顛簸陡然加劇。車輪碾過坑窪，車身猛地一沈，又重重彈起，車裡的人頓時東倒西歪，驚呼連連。
“哎喲，我的腰，骨頭都要顛碎了。”
“這破車，王教習就不能讓車隊慢些嗎？”
唐照環緊緊抓住身下的板凳邊緣，努力穩住身體。每一次劇烈的顛簸都讓她屁股離座，胃裡也跟著翻攪。她旁邊的小娘子用一方燻了香的帕子死死捂住口鼻，眉頭擰成了疙瘩，顯然被折磨得不輕。
車子吱呀前行，捲起漫天黃塵。前後左右，有騎著高頭大馬的禁軍拱衛車隊。
唐照環閉上眼，現代平穩如飛的高鐵，舒適涼快的轎車在腦海裡一閃而過，隨即又被這北宋官道的現實砸得粉碎。她強迫自己忽略身體的不適，將思緒轉到即將面對的差事上。
二十里的路竟也走了將近一個時辰。當天色大亮時，車隊終於抵達了目的地。
眼前的景象莊嚴肅穆，巨大的神道兩旁，石像生沉默地矗立，層疊的宮殿依山而建，青灰色的殿頂充滿壓迫感，讓初到此地的人不由自主地屏住了呼吸，連說話聲都自覺壓到了最低。
車隊被引至陵區西側一片低矮的附屬宮殿群，此處專供前來服務的各色人等臨時居住。
備用繡娘和各自的助手被安排在一間偏殿，內部比唐照環家還簡陋幾分，大通鋪佔據了大部分空間，角落裡堆放些雜亂器具，空氣中飄散淡淡的黴味，明顯久未打掃。
王教習的聲音從外面傳來，能聽出趕路的疲憊，卻依舊清晰有力：“所有人東西放下，即刻隨我去檢視祭禮所需繡品佈置。手腳麻利些，貴人稍晚就到了。”
一路的顛簸早讓娘子們筋疲力盡，此刻只想癱倒。可王教習發話，眾人只得強打精神，草草放下包袱，連口水都顧不上喝，便隨王教習，在兩名陵區小吏的引導下，匆匆走向上宮的核心區域。
主殿閣外寬敞的廣場上，有人正將祭儀所需的各種器物陸續從巨大的木箱中取出，有青銅禮器，香案，燈盞，各色祭服以及需要懸掛在特製木架上的巨大刺繡幡帳。
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