“不景氣？”錢貴終於撩起眼?皮，銅鈴眼?裡射出?兩道?寒光，啪地一聲?把筷子拍在桌上，“老子年初就給?你?遞了信兒，今年上頭收夏稅，指名道?姓只?要素絹，別的一概不收。
老子讓你?囤，往死?了囤。你?他孃的拍胸脯跟老子保證，囤夠了，保管賺個盆滿缽滿。現在就這點子腌臢錢？”
劉掌櫃被錢貴那?身煞氣逼得冷汗涔涔，臉上堆滿了諂媚又苦澀的笑：“您息怒，息怒，小的哪敢糊弄您吶。小的確確實實按您的吩咐，把能動?用的錢都砸進去，囤了好大一批素絹，堆得庫房滿到房梁。”
“錢呢？囤了那?麼多，賣出?去的銀子飛了？還是讓你?這老小子私吞了？”
“天地良心，小的就是吃了熊心豹子膽也不敢吞您錢爺的份子！”劉掌櫃叫起撞天屈，“實在是賣的素絹，沒咱們預想的多。庫房裡還壓著?老大一堆呢，都是真金白銀的本錢。眼?瞅天涼了，更沒人要了，小的也急得嘴上起燎泡啊。”
“賣不出?去？”錢貴狐疑地盯著?劉掌櫃，“訊息是老子給?的，準得不能再準。縣衙催繳夏稅的招子貼得滿大街都是，只?要素絹。那?些?刁民小戶，不買你?的絹，他們拿什麼交稅？拿頭交？”
“知道?訊息的可不止您一位，知縣，州里的那?些?大官，手裡的布莊都囤了貨。按咱們當初想的，吃不了大頭，總有破落戶來我這裡買高價絹。可怪就怪在，好些?人家，瞧著?也沒砸鍋賣鐵，也沒見借債，稅居然也交上了，邪門。”
錢貴瞇出?了三角眼?，裡頭寒光閃爍：“你?是說……有人搗鬼？”
“十有八九。”劉掌櫃恨恨道?，“小的琢磨著?，無外乎兩條路，要麼，就是有人膽子肥了，偷偷買了織機，躲在家裡自己織。要麼就是有人膽大包天，從外地販了便宜絹回來，頂了永安的稅，斷了咱們的財路。”
“自己織？外地販？”錢貴嘴裡咀嚼著?這幾個字，臉上的橫肉抽動?，兇光畢露，“給?老子說，永安縣誰家有新添的織機？誰家最近有生面孔，或者家裡男人往外跑得勤的？特別是那?些?窮酸又能湊齊稅絹的人家，一個都別放過。”
劉掌櫃等的就是這句話，如數家珍地報出?幾個名字，都是他暗中留意，覺得可疑的莊戶或小商販。
末了，他特意加了一句：“還有唐家的唐鴻音。錢爺您也知道?，那?小子年紀不大，鬼精鬼精的，一肚子生意經?。最近幾個月沒少往外跑，說是走?親戚，誰知道?他暗地裡有沒有夾帶私貨？便宜絹弄回來轉手，或者乾脆分給?親戚頂稅，也不是沒可能。”
“唐鴻音？”
這個名字像根刺，扎進了錢貴心裡。
唐家，又是唐家。窮酸秀才唐守仁，在繡藝坊敢跟他寶貝閨女別苗頭的小丫頭唐照環，加上唐鴻音，新仇舊恨瞬間湧上心頭。
孫大娘把鞋底子一扔，吊梢眼?豎了起來：“殺千刀的，一家子沒個好東西。當家的，可不能輕饒了他們。”
錢福妞更是跳了起來，尖聲?道?：“肯定是唐照環那?個小賤人攛掇的，她最壞了。”
錢貴獰笑一聲?，露出?一口黃牙：“老子倒要看看，哪個不開眼?的，敢在太?歲頭上動?土。”
送走?了戰戰兢兢的劉掌櫃，錢貴心裡的邪火非但沒消，反而?越燒越旺。他錢貴在永安縣，什麼時候吃過這種悶虧。這口氣不出?，他就不姓錢。
唐家門楣雖不顯赫，但本家有人做官。錢貴一個牢頭，再橫，也不敢讓手下直接闖進去盤查。
第二日，他召集了心腹兄弟，安排人輪番在唐鴻音院子外的僻靜巷子裡逡巡，耳朵豎得老高，捕捉牆內牆外的一切動?靜。一連兩日，並無異常。
就在錢貴快要失去耐心，懷疑劉掌櫃是不是耍他時，手下來傳信，聽到了不一樣的聲?音。
錢貴精神一振，立刻前去，到地方仔細一聽，這聲?音他太?熟了。織機運作的聲?音，就這味兒。
果然是你?，唐鴻音。
錢貴四下張望，巷子盡頭堆著?些?廢棄磚石。他搬了幾塊半截磚，踩上去，扒著?牆頭探出?半個腦袋，朝後院望去。
這一看，錢貴那?雙瞇著?的眼?睛瞬間瞪得溜圓。
只?見唐鴻音後院那?間原本堆雜物的廂房門敞開，兩個熟悉的身影正埋頭忙碌，是那?個伶牙俐齒的丫頭唐照環和她那?怯生生的堂姐唐照瓊。
去歲唐鴻音申請機織許可，知縣專門派錢貴來看過，機子破得快散架，一寸絹都織不出?來，後來他還找別的藉口又來了一趟，確認確實不能用，才不再關注此地。
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