得了母親首肯，真娘第二日便悄悄告知唐照環。唐照環又驚又喜，連忙回去稟告王掌計。王掌計聽聞鄭氏母女竟肯雪中?送炭，心中?感念不已，連聲?道：“這份情，我們記下了。”
三人不敢耽擱，立即將那五匹綾布卷好，搬到了真孃家的小院。鄭氏早已在院中?相候，見了面少不得又是一番唏噓感激的寒暄。小院雖簡陋，此刻充滿了同舟共濟的暖意。
說幹就幹。眾人合力，在廚房裡支起了簡易染灶。王掌計讓唐照環和?瓊姐去市集買些紅花和?烏梅回來，她打算先用紅花加烏梅熬煮染液，嘗試將褪色斑駁的絳紅綾布重新染得鮮豔均勻些。
灶火燃起，大鍋裡的水咕嘟咕嘟翻滾，投入紅花與?搗碎的烏梅，漸漸熬煮出濃稠的的赤紅色染液。王掌計經驗老道，小心控制著火候和?時間，將一匹布浸入染液，不停翻攪。
然而，結果令人沮喪。
整匹布染出來後，紅是紅了，卻沒均勻覆蓋原本深淺不一的底色，紅得斑駁陸離，比之前更加難看。
王掌計看著染缸裡撈出來的花布，無奈地搖頭，眼?中?滿是肉痛：“不行，遮不住底子，看來，只能下狠藥染黑了。你?們再?去一趟南市，多買些烏臼葉，咱們豁出去了。”
烏臼葉便宜，染出的黑色也?深沈耐髒，是窮苦人家染粗布常用的。這綾料雖在色上是次品，料是上好的，染成烏漆嘛黑的粗布樣子，實在暴殄天物，也?賣不上幾個錢。
王掌計準備放棄，瓊姐和?唐照環準備出門買烏臼葉，眾人皆搖頭嘆息，唯獨一直在一旁仔細觀看的真娘眼?睛亮了起來。
“且慢。”
真娘上前一步，伸出纖細的手?指撫摸布面上混亂無序又深淺交錯的色塊，眼?中?閃出奇異亮光，
“這斑駁雖然雜亂，但細看之下，深淺過渡濃淡相宜，竟有種天然去雕飾的韻味。你?們說，像不像雨後的晚霞？或是秋日層林盡染的山色？”
眾人聞言皆是一楞，仔細看去。被真娘這麼一點，原本醜陋的斑駁，在特定的光影角度下，竟真的透出歲月滄桑的奇異韻味。
“我自小學畫，對?紋理色彩最?是敏感。這布底子雖斑駁，卻是一張絕妙的畫布。堿水有褪色之效，若用堿水在上面勾畫紋樣，堿水所到之處，顏色會變淺褪去，露出更淺的底色，形成花紋。畫出的紋樣，豈不比千篇一律的純色黑布，更顯風雅別緻？”
真娘越說越激動?，
“我之前為花會畫鸞紋日夜不休，對?纏枝卷草紋的筆法最?是嫻熟。畫這個，我有把握。況且，用堿水作畫，染料錢都省下了。只求掌計信我一次，讓我試試。”
王掌計看著真娘眼?中?的懇求和?躍躍欲試，心中?天人交戰。這法子，聞所未聞。若畫壞了，這布可就真廢了。
但真娘說得也?有道理，這布本身已無甚價值，何不放手?一搏？
唐照環心動?了，勸道：“真娘子說得有理。反正染黑也?是無奈之舉，何不試試。成了，便是化腐朽為神奇。不成，咱們再?染黑也?不遲。”
瓊姐也?連連點頭。
王掌計終於一咬牙：“好，就依真娘子。”
說幹就幹。唐照環和?瓊姐用上好的草木灰濾出清澈的堿水，調成合適的濃度。真娘鋪布，拿起一支細長的狼毫筆，蘸飽了堿水。她屏息凝神，眼?中?再?無旁騖，彷彿面對?的不是一塊次品，而是一張珍貴的宣紙。
筆尖落下。
堿水如同無形的刻刀，在絳紅色上流暢地遊走。所過之處，顏色迅速減淡。真娘手?腕靈動?，筆走龍蛇，一朵蜿蜒曲折的纏枝蓮，在她筆下如同活了一般，從布匹的一角蔓延開來。天然的斑駁肌理，反而成了花紋最?完美的襯托，使得這纏枝蓮彷彿帶著山野的靈氣，靈動?而獨特。
唐照環和?瓊姐看得目瞪口呆。王掌計也?忍不住湊近，眼?中?異彩連連。
真娘全神貫注，筆不停揮。唐照環和?瓊姐則在一旁協助，適時地為她添換堿水，調整布匹角度。
不知過了多久，當?最?後一筆落下，真娘擱下筆，長長舒了一口氣。額角已佈滿細密的汗珠，眼?中?卻充滿了完成傑作後的滿足與?興奮。
眾人圍上前，展開被畫過的綾布。
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