她垂下眼睫，沉默片刻，再抬頭時，臉上已是一片恭順為難：“克繼公深謀遠慮，處處為小女及唐家考量，我感激不盡。只是此事關?乎家族生計，小女年幼，不敢擅專。懇請允我些?時日，容我與家中?長輩商議一番，再行回覆，可好？”
趙克繼呵呵一笑：“這是自然，婚姻大事還需父母之命，何況此等家族營生？理當如此。我便靜候佳音了。”
靜候佳音四字，說得輕描淡寫，卻重若千鈞。
唐照環心事重重地離開積德坊，並未立刻回住處，而是直奔國子?監。她知道唐鴻音這兩日正在洛陽城中?四處尋訪織機匠人，多半會借住在父親唐守仁處。
果然，在狹窄的學舍內，唐鴻音正對著幾張粗糙的織機草圖發愁，唐守仁則在窗下讀書。
唐守仁見?女兒臉色不對，忙問緣由：“環兒你怎麼來了？看著不太?歡喜？”
唐照環將趙克繼的話原原本本說了一遍，末了氣道：“……說什麼為唐家好，分明是想拿捏住咱們的命根子?。”
唐鴻音一聽就?炸了毛，猛地跳起?來。
“他憑什麼，咱們辛辛苦苦琢磨出的花樣，好不容易打?開了局面?，他一句話就?想掐住脖子?。不行，絕對不行，利潤被他分去大半不說，以後咱們賣多少，賣誰，都得看他臉色，跟給宗室當織奴有何區別？！”
他激動地揮舞手?臂，
“不能答應。咱們好不容易有了獨門手?藝，正該把招牌打?響。慢慢來，總能做大的。”
唐照環雖也?氣憤，但比唐鴻音更冷靜些?：“十二叔，你的想法我明白。但眼下情勢，硬抗並非上策。趙克繼是洛陽宗室之首，勢力龐大，我們得罪不起?。若直接翻臉，於名聲有礙，更可能引來報覆。
何況就?算沒有趙克繼插手?，以咱們家現在那兩臺老織機，能接下多少訂單？合適的織機在哪裡？就?算找到了，買得起?嗎？請工匠、培訓織工，又要?耗費多少時日銀錢？眼下這麼多訂單等著，咱們吞得下嗎？吞不下的。
趙克繼的話雖難聽，但有一點沒說錯，樹大招風。咱們現在，確實沒那實力吃下所有訂單，更擋不住明槍暗箭。”
“那也?不能就?這般屈服了。”唐鴻音梗著脖子?，“把銷路交給別人，跟被人掐住脖子?有何區別？咱們還怎麼自主？”
唐照環堅持道：“沒有足夠的織機產能，沒有穩固的靠山，談何自主？眼下最要?緊的是活下去，是站穩腳跟。趙克繼的渠道，至少能保證咱們織出來的東西不愁賣，快速回籠資金。”
唐鴻音張了張嘴，還想反駁，卻發現唐照環說的句句在理。他憋得滿臉通紅，最終頹然坐下，一拳砸在桌上：“難道就?真得忍下這口氣？”
一直沉默旁聽的唐守仁嘆了口氣，放下書卷，打?圓場道：“十二弟，環兒，你們都先別急。此事關?乎家族前程，確實不宜草率，不如十二弟你辛苦一趟，即刻回永安縣，將此事原原本本稟明族長，請他老人家定奪？族長經的事多，必有遠見?。”
唐鴻音雖心有不甘，也?知兄長說得在理，自己一人做不了主，只得悶聲道：“好，我這就?回去。”
唐鴻音快馬加鞭趕回永安縣，將趙克繼的條件與唐照環的分析一五一十告知了族長。
族長聽完兒子?的敘述，沈吟良久，先問了句：“你這幾日在洛陽，可尋到合適的織機了？”
唐鴻音沮喪搖頭：“要?麼工期排到明年去了，要?麼價錢高得離譜，要?麼機子?老舊不堪用。靠譜的，難尋。”
族長長長嘆了口氣：“這便是了。巧婦難為無米之炊，新織機難尋，熟練織工更要?時間打?磨。眼下這局面?，確是吞不下那麼多訂單。
克繼公此人，老夫雖未謀面?，但也?知其名。好虛禮，重名聲，手?段圓滑。他既提出此議，雖是拿捏，卻也?未嘗不是給了條穩當的路子?。至少，借他的勢，咱們能穩穩地賺到錢，先把根基打?牢。”
他思忖再三，最終拍板：“我知道你心氣高，想大幹一場，但飯要?一口一口吃。先借著宗室的勢，把根基打?牢，把技術練熟，把織機和人手?備齊，日後未必沒有自主的一天。若此時便因小利而開罪強梁，恐非家族之福。”
父親一錘定音，唐鴻音縱有萬般不願，也?只能嚥下，悶聲道：“那就?選第二條路，由他們統銷？”
“細節上，咱們得爭一爭。付款週期要?短，最低採購量得有保障。還有，眼下咱們織機不足，他若想要?貨，得出力幫咱們解決織機難題。
鴻音，你再去趟洛陽，就?按這個意思，與環丫頭一道，親自去見?克繼公一面?，顯出咱們的誠意，也?爭些?實惠回來。記住，不卑不亢，咱們是合作，不是乞討。”
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