這天，院門外傳來了許掌櫃的招呼聲：“唐小娘子可在家裡？”
溪娘聞聲迎了出去。唐照環也起身跟出，只見許掌櫃站在門外，身後還跟個捧著禮盒的夥計。
許掌櫃跟溪娘寒暄了幾句，說自己是萬和祥掌櫃，東家跟唐十二郎是好?友，唐照環對店裡生意也頗為照顧。
然後他跟唐照環進了屋，道?明來意：“唐小娘子，您要的搭檔織工，可算尋著了，是個頂靠譜的老手，人如今已在萬和祥候著。我想著，若小娘子方便，現在隨我去店裡見見？當面聊聊，看看脾氣是否相投。若覺得不合意，咱們再?換也來得及。”
唐照環這幾日被?隔壁噪音攪得心神不寧，正想找個清靜去處，一聽此言，立刻點頭：“方便，現在就去吧。許掌櫃稍待，我換身衣裳便來。”
她回屋飛快地收拾了一下，跟著許掌櫃出了門，將惱人的叮噹聲甩在身後，上了萬和祥的車。
許掌櫃笑著致歉：“本?來東家要親自來接小娘子的，只是不巧，南邊杭州分號有些急務，東家匆匆趕去了。臨走前千叮萬囑，定要我全力配合支援小娘子，一應所需，萬和祥絕無二話。”
唐照環聽了，心下微暖：“有勞東家惦記，許掌櫃費心了。”
到了萬和祥後院，只見織機旁，立著個身形壯實的青年，約莫二十出頭年紀，穿一身半舊的葛布短打，正仔細觀摩唐照環之前織就的幾塊斜紋綾小樣。
許掌櫃咳嗽一聲，那人聞聲轉過身來，與唐照環四目相對。
“是你？”唐照環脫口?而出。
這青年不是別人，正是去年她在洛陽，寧師傅曾極力推薦，她卻沒能請動的倔強織工，石磊。
石磊顯然也認出了唐照環，線條硬朗的臉上沒什麼表情，只點了點頭，甕聲甕氣地打招呼：“唐小娘子。”
許掌櫃見狀，驚訝道?：“原來二位竟是舊識？那便更好?了。”
石磊也不等?許掌櫃多介紹，徑直開口?道?：“是唐十二郎親自到洛陽請我來汴京。他說你這裡有個新織法的活計，需要熟手搭檔。
我之前看過了你做的花樣，也上手掂量了經緯。想法是好?的，就是你織造的手腳忒慢了些。照你這速度，猴年馬月才能出大貨。若讓我來掌機，配合得當，速度起碼能快上兩成。”
他說著，從懷裡掏出一塊巴掌大小的綾布，遞給唐照環。
上面赫然也是六上一下梅花紋，與唐照環的一般無二，在邊角的處理和經緯的勻稱程度上，更顯老辣規整。
許掌櫃訝異道?：“石師傅，你前日傍晚才到的汴京，安頓下來也沒兩日，竟就仿製出了一角？”
石磊平淡道?：“嗯。夜裡睡不著，過來瞅瞅機子，順手試了試。”
唐照環聽到石磊直言不諱地說自己手腳慢，心中不由得升起一股不忿之氣，腹誹。
你不過是依葫蘆畫瓢，仿製我現成的花樣和織法，自然快些。我可是從無到有，一點點除錯機器、設計紋樣、試驗不同?浮長效果才拿出成品，這其中的艱難摸索，豈是你輕飄飄一句忒慢能概括的。
然而不忿歸不忿，她心裡清楚得很，單從仿製小樣的技藝來看，石磊的手上功夫確實比自己更為嫻熟精準。自己若想在短期內織出方旗梅花紋斜紋綾，還真離不開這等?強援。
想到這裡，她將不快壓了下去，抿了抿嘴，沒有吭聲。
許掌櫃是何等?精明人物，飛快察覺出唐照環的不悅情緒，又見石磊渾然不覺，一副不懂拐彎的耿直模樣，生怕這兩人搭檔不成反生齟齬，連忙上前打圓場。
“哎呀呀，石師傅不愧是綾綺場的高手，手藝沒得說，又快又好?，有您出馬，咱們這新綾啊，定然是事半功倍。
唐小娘子更是了不得，這新織法新花樣，可全是她一點一點琢磨出來的，最耗費心神。所謂慢工出細活，前期摸索，自然要細緻些。
如今有石師傅這般熟手加入，正是珠聯璧合，相輔相成。往後咱們新綾的織造，定然再?創新高！”
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