唐鴻音順著她的目光望去，嘆了口氣。街道上行人駁雜，有挎著腰刀結隊而過的軍士，步履匆匆，面帶風霜。有牽著騾馬的商旅，風塵僕僕。有挎著籃子，操著本地土音討價還?價的居民。亦有縮在牆根，衣衫襤褸、目光茫然的流民。偶爾還?能?看見手持念珠的僧人，和?一看便是遠道而來的虔誠香客。
整體看來，市面不算冷清，但往來衣著大多?樸素，經濟之?繁榮，物產之?豐饒，與洛陽那般錦繡之?地相比，確有雲泥之?別。
“委屈你了，環兒。”唐鴻音歉意道，“這地方，別說鮮亮衣服，時新首飾，怕連像樣點的吃食都難尋。你也不愛花啊粉的，就好個口腹之?欲，這代州城，怕難找到合你胃口的好廚子。”
唐照環倒是看得開，笑了笑：“沒事，等賺到錢了，我就不信從太原府請不到個廚子過來。
不過你發現?沒？這條街人流量其實不小，從巳時到現?在，我約莫數了數，經過這條主街的，不下五百人次。軍士、商旅、本地居民、香客，各色人等都有。”
她頓了頓，目光落在茶館斜對面一家大門緊閉的鋪面上，位置極好，板門結構，門楣上原有的匾額已被摘下，只留下陳舊的痕跡。門板上貼著的封條破損剝落，看來空置已有些時日。
“我就是不明白，這麼好的地段，怎麼空了這麼久？”
唐照環疑惑道，
“這條街上一共五家布莊，我粗粗估算，生意最差的一天走個十?匹尋常麻葛粗布，好的那家瞅著客人進出，一日恐怕能?有二十?匹上下的買賣，其中還?有幾匹細絹或綾羅。
就算再?開一家店，在這條街上餬口，應當不難。”
唐鴻音也早注意到了那鋪子，聞言道：“空著，無?非兩種可能?，要麼房東難纏，要價太高或規矩太多?，旁人租不起也不敢租。要麼就是鋪子本身或前頭租客有什麼說道，讓人忌諱。具體如何，總得上門探探口風，跟房東打過交道才?曉得。”
他招手，叫茶樓小二過來：“理事的，前兩日託你打聽對面空鋪房東的事兒，可有眉目了？”
小二將抹布往肩上一搭，笑道：“客官問得巧，小的正想上來說。鋪子的東家張老丈住在附近，小的託人遞了話，說有洛陽來的客商想租鋪子。張老丈那邊剛回了信，說誠心要的話，可去他府上當面談。”
“哦？有勞你費心。”唐鴻音摸出幾個銅錢遞過去，“不知這張老丈，為?人如何？可有甚特別講究？”
小二收了錢，話多?了幾分?：“張老丈家底殷實，在城裡?城外有好幾處產業，為?人嘛……說好聽了是謹慎，說直白些，頗有些眼高於頂，尋常租客怕難入他眼。客官若去，言語上須得留意些。您二位若方便，小的這就帶個路？”
唐鴻音與唐照環對視一眼，決定事不宜遲，當即起身：“有勞理事了。”
兩人跟著小二，拐進主街後面一條稍窄的巷子。張老丈的宅院在巷子深處，雖不及洛陽高門氣派，在代州城裡?也算得上體面人家。
叩門通報後，兩人被引到前廳等候。
等了約莫一炷香工夫，才?見一位老者慢悠悠地踱了出來。
他目光在唐鴻音和?唐照環身上一掃，見兩人雖穿著整潔，但並非綾羅綢緞，氣質也不似官宦，徑自在上首坐了，也不讓茶。
“就是你們?想賃老夫的鋪子？”張老丈開門見山，帶著濃重的代州口音。
唐鴻音上前拱手，笑容得體：“正是晚輩。晚輩姓唐，從洛陽來，想在貴寶地做些綢布生意。見老丈鋪面位置甚好，故而冒昧前來求租。”
“洛陽來的？”張老丈眼皮抬了抬，又落下，“做布匹生意，可有官憑？在本地有熟識的鋪戶或衙門裡?的人作保麼？”
唐鴻音一怔：“官憑路引自是齊全。保人？初來乍到，還?未及尋訪。至於熟識……”
“那就是沒有跟腳了。”張老丈打斷他，語氣冷淡下來，搖了搖頭，“那鋪子，老夫不租給沒跟腳的外路人，你們?回吧。”
說罷，他端起茶杯，做了個送客的姿態。
唐照環忍不住開口：“租金方面，我們?可以商議。”
“不是租金的事。”張老丈放下茶杯，聲音硬邦邦的，“鋪子老夫寧可空著，也不租給不清不楚的人。”
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