唐照環看著?她煞白的小臉，心下一軟，聲音卻越來越硬：“現實便是如此。你?若怕了，現在?退出還來得及。只當我沒說過?那話，你?和你?娘，明日自?行回?營去。”
她不再看小夏，自?顧自?收起桌上自?己的圍脖，動作不緊不慢。
屋內陷入死?寂。窗外傳來歸營的號角聲，悠長悽清。小夏低著?頭，肩膀發抖。良久，她猛地抬起頭，眼眶通紅，卻一滴淚也沒掉。
“我不怕！”她一把抓起桌上那兩條護脖，轉身就往外衝，臨到門口，又頓住，頭也不回?地扔下一句，“我改，改到你?說行為止！”
唐照環看著?她瘦小的背影消失在?門外，輕輕搖了搖頭。
夜漸深。知軍府內燈火次第熄滅，只餘巡夜人?手中的燈籠在?廊下緩緩移動。
唐照環等到二更梆子響過?，小夏也沒再來。她心下悵然，暗想，到底是個孩子，怕是知難而退了。也罷，明日再想別的法子安置她們。
她準備吹燈就寢，剛走到燭臺前，房門被猛地撞開。
小夏像陣風似的捲了進來，頭髮凌亂，臉被秋夜寒風吹得通紅，手中緊緊攥著?兩條護脖。
她喘著?粗氣，將東西往唐照環手裡一塞：“我改好了，還是今天，你?看看。”
唐照環展開，就著?燭光細看。這回?的護脖，領口內側的線頭果然藏得嚴實，只在?必要處露出極短的線結。翻過?絹布背面，針腳均勻舒展，不再有緊繃拉扯的痕跡。
“如何？”小夏緊緊盯著?她，眼白處血絲密佈。
“很好。”唐照環終於開口，唇角揚起讚許的笑意，“改得極好。這條護脖，便是放在?萬和祥櫃上，也夠格了。”
小夏緊繃的身子驟然一鬆，咧了咧嘴想笑，卻比哭還難看：“我就想著?，總比回?去被打罵，到死?都逃不脫強。這麼一想，手就穩了，眼就亮了，什麼都能改好。”
唐照環心中酸澀，抬手想摸摸她的頭，小夏卻下意識一縮。
唐照環收回?手，溫聲道：“你?去睡吧。你?和你?孃的事，我來安排。”
小夏重重點?頭，轉身往外走，腳步虛浮。到了門口，她忽然回?頭，低低說了句：“謝謝唐掌櫃。”
說完，飛快地跑遠了。
唐照環站在?門邊，望著?她消失的方向，良久，輕輕掩上門。
次日一早，天際剛泛起魚肚白，唐照環特意起了個大早，梳洗完畢，對著?銅鏡練習了幾遍說辭，這才往趙燕直的住處去。
她要說服趙燕直，帶七娘母女離開軍營，理由她都想好了。
小夏有學?手藝的韌勁，七娘雖瘋癲，或許在?安穩環境裡能慢慢好轉。萬和祥需要可靠的人?手，就算只添兩個灑掃僕役也划算。若趙燕直問起安置費用，她可以?從萬和祥賬上支取。
走到書房外，守在?門口的隨從見她來，低聲道：“公子剛起，正在?用早膳。”
唐照環點?頭，通報過?後，理了理衣襟，推門而入。
屋內，趙燕直正坐在?窗邊小几前，慢條斯理地用著?一碗粟米粥。聽見動靜，他抬眼看她，唇角微彎：“這麼早？”
他示意她坐，又讓人?添了碗筷。
唐照環哪有心思用飯，在?他對面坐下，斟酌著?開口：“公子，關於那對母女……”
“哦，那件事，我正準備跟你?說。”
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