“阿四，長高了，也壯實?了。”郭成拍了拍少年肩膀，眼中?有關切，“在萬和祥可好？”
阿四笑嘻嘻行禮：“郭叔放心，掌櫃待我可好了，頓頓管飽，月月有錢拿。”
郭成欣慰大笑，向唐照環問明來意。聽?罷，他當即喚來兩名副將。吩咐一位帶一隊人，配合阿四行事?，護他們周全。另一位協助萬和祥的徐師傅，帶人去清點毛氈，入庫造冊。
兩名副將領命，郭成對唐照環道：“既要在營中?招人，便在郭某家中?暫住吧。雖簡陋，總比營房潔淨些。粗茶淡飯，莫要見怪。”
唐照環謝過，一行人安頓下來。老徐自?去交接毛氈，唐照環則帶著阿四小夏，由副將引著，往營區行去。
她此番打定主意不出?聲，只遠遠看著，全由阿四小夏二人處置。
小夏先領眾人去了自?己原先生活的窩棚區。
許多軍眷在屋外晾曬衣物，修補傢什。忽見騾車駛來，又見小夏從?車上下來，眾人皆是一楞。
半月不見，小夏模樣大變。身上穿著唐照環給的半新夾襖，頭髮梳成雙丫髻，雖仍瘦小，但面色紅潤，與半月前那副蓬頭垢面的模樣判若兩人。
眾人見她回來，皆圍攏過來，七嘴八舌地問。
“小夏？真是小夏！”
“哎喲，這衣裳鮮亮的。”
“你娘呢？聽?說被貴人帶走了？”
小夏定了定神，走到空地處，提高聲音道：“各位嬸子姐姐，我娘在代州城醫治。我為給娘治病，向萬和祥的唐掌櫃借了筆錢，如今在鋪子裡做工還債。”
阿四適時?上前，朗聲接話：“咱們萬和祥如今活兒多，人手不夠。小夏特意求了掌櫃的，給咱們這片的嬸子姐妹們一個機會，招人去代州城做工，縫毛皮小件。
包吃包住，工錢按件結算，手藝好的，一個月掙一兩貫不成問題。男女不限，只要手巧肯學。”
這話如石子投入靜水，激起層層漣漪。婦人們眼睛亮了，交頭接耳。在軍營，許多軍漢一月糧餉折現?也不過七八百文，還得養活全家。若婦人自?己能掙這些……
“你說真的？”
“自?然是真的。”阿四拍胸脯，“咱們萬和祥在代州城的名聲，諸位打聽?打聽?就知道，唐掌櫃最公道！”
小夏早有準備，從?布包裡取出?各色物事?，擺在臨時?搬來的木板上。
“有手藝的，現?下便可試做。沒手藝但學得快的，我也願教。只是，”她神色一肅，“來試之前，須先去溪邊把手洗淨。若髒手汙了皮料，損了貨物，我得賠錢，諸位也掙不著工錢。”
這話說得在理?，當下便有十來個婦人少女跑去溪邊洗手。副將命手下維持秩序，讓想試的人排隊。
小夏坐在木板後，讓試做的婦人縫個最簡單的皮護腕。
有人率先做好提交，小夏仔細看了，點頭道：“嬸子手藝尚可，但線頭藏得不好，容易磨手腕。若願學改進，便可錄用。”
婦人連連點頭：“願學，願學。”
另有人交上來的針腳密，但力道不均，絹布邊緣抽絲。小夏細細看了，搖頭：“針腳尚可，但傷絹布了，您再?練練。”
那婦人臉色一白，強勢道：“差不多得了。”
小夏咬緊嘴唇，硬起心腸道：“不行。手藝不過關，做壞了料子，我要賠錢的。”
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