小夏猶豫片刻，又道，“我，我問過幾?個老繡娘，要?不先用?麻線頂一頂？麻線雖糙，但結實。”
“不可。”唐照環立刻搖頭，“麻線粗糙，縫皮毛尚可，但咱們做的護脖手筒，裡襯是細絹，外頭還要?鑲邊繡花。麻線會?磨傷絹布，更做不了精細繡活。再者，賣給貴人的東西，用?麻線縫邊，像什麼話。”
周安思量著道：“河北路定州也?出好絲，且比洛陽近得多，快馬七八日便能來回?。只是咱們在?定州沒有門路，人生地不熟，怕要?花高價。且去一趟，車馬食宿開?銷也?不少。”
唐照環心中飛快盤算，定州絲線價昂，加上路費和夥計食宿，這趟去倒貼錢。但能解燃眉之急，保下交期，值得。
“周安，你帶兩?個得力夥計，去定州走一趟。”她下定決心，“先買十?斤上等絲線應急，價錢只要?不離譜都可商量。記住，人身安全最要?緊，莫與人爭執，探明行情便回?。”
周安領命：“我下午便動身。”
唐照環又對石磊和小夏道：“你二人且再撐幾?日，快則八九日，慢則十?來天?，等絲線一到便可續上。”
二人應下，眉間憂色卻未散。唐照環看在?眼裡，心知無論洛陽還是定州絲，都只能應急。代?州本地若買不到好絲，難道日後?每回?都要?大費周章去外地採買？成本太高，非長久之策。
她沈吟片刻，決定去鋪子叫上李鐵槍，與石磊一同去拜訪本地的繅絲坊。
代?州城東，白家繅絲坊佔地頗廣，高牆大院，院中晾曬著數十?架雪白生絲。白家是代?州本地最大的絲戶，坊主白娘子聽說萬和祥唐掌櫃來訪，倒也?客氣?迎出。
雙方見禮入內，唐照環開?門見山：“久聞貴坊絲線乃代?州翹楚。萬和祥近日急需一批上等絲線，不知可否割愛？”
白娘子為難道：“唐掌櫃抬愛了。只是敝坊的上等絲線，多是供給幾?位老主顧的常年訂單，所餘不多。
且聽聞，萬和祥與布莊行會?羅會?長那邊，似乎有齟齬，羅會?長前日還來問過，說若有上等絲，須得先緊著他家。”
這話綿裡藏針。唐照環心知，定是羅會?長一夥背後?施壓，白娘子不願得罪地頭蛇。
石磊性?子直，忍不住道：“我們誠心買絲，價錢好商量，您何必……”
白娘子搖頭，神色已露不耐：“不是銀錢的事?。老主顧的情分，壞不得。代?州城做生意，講的是規矩人情，唐掌櫃初來乍到，有的事?做得太絕了。”
一旁李鐵槍見狀，沈聲道：“白坊主，代?州城做絲線生意的，也?不止貴坊一家。”
白娘子瞥他一眼，冷笑：“您說的是。可代?州地界，天?寒地燥，桑樹長得慢，蠶種也?尋常，能繅出像樣絲線的，還真就我白家。”
唐照環抬手止住他，耐著性?子道：“萬和祥只想安安穩穩做生意，若貴坊實在?騰不出好絲，可否引薦其他絲戶？”
白娘子被他們纏得煩了，指向後?院角落：“前日剛到了一批新蠶繭，品質尚可。只是坊里人手不足，來不及繅絲。唐掌櫃若真急用?，不如將蠶繭買回?去，自己繅？”
這話明顯推脫。尋常綢緞莊只買現?成絲線，誰會?費事?買繭自繅。一來不懂技術，二來耗時耗力。
石磊卻是個倔脾氣?，聞言大步走到那幾?筐蠶繭前，伸手抓起一把細看。但見繭子個頭均勻，色澤瑩白，手感厚實，確是上等貨。
“買就買。”石磊心頭火起，梗著脖子賭氣?，“當年在?洛陽綾綺場，繅絲的活兒我沒少看。不就是沸水煮繭，找著絲頭抽出來麼，五歲孩童都會?。”
白娘子掩口輕笑：“好大口氣?啊。既如此?，這批蠶繭便讓與萬和祥了。價按市價，不欺生。”
唐照環知她故意刁難，但此?刻再退縮反倒落了氣?勢。乾脆僱了輛大車，將幾?大筐蠶繭運回?石磊租住的小院。
白娘子目送他們僱車運繭離去，搖頭喃喃：“不知天?高地厚。”
一卸貨，石磊便招呼學徒：“快，起大鍋燒沸水。趁蛾子還沒破繭，趕緊繅了，要?是出了蛾，這繭便抽不成絲了。”
院中立時忙亂，起灶的起灶，劈柴的劈柴，刷洗大鐵鍋的刷鍋。石磊讓他媳婦定娘子把平日裡撚線的傢伙搬到鍋邊，唐照環挽起袖子，幫著分揀，剔除少數疵繭。
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