“這法?子是咱們被逼急了胡亂試出來的，誰也不許往外傳。連萬和?祥其他夥計問起，也只說?是改良了煮繭火候，聽?明白沒有？”
眾人皆凜然應諾。
此後幾日，白家繅絲坊運來的幾大筐蠶繭，盡數按新法?繅成絲線。雖比預期多費了些?工夫，但絲線質量卻遠超預期。
唐照環命人將絲線分送萬和?祥與?監當府工坊，兩處困擾頓解。
自那日小夏領到新絲線回工坊，繡娘們試用後皆歡喜得不得了。斷線返工之事驟減，計件工錢也眼見著漲起來。她心中?記掛孃親七娘，見這幾日工坊秩序漸穩，便?尋思給娘找些?輕省活計。
這日晚間收工後，小夏來到唐照環院中?找她，躊躇片刻，方開口：“掌櫃的，我娘這幾日精神好些?了，能不能讓她也到工坊裡，做些?能幹的輕活？比如分揀皮料，燒燒熱水什麼的。我不要工錢，只求她有點?事忙，興許能慢慢恢覆些?神志。”
唐照環聽?到她這麼說?，也覺得有道理，溫聲?道：“你既有此心，便?讓你娘試試。分揀皮料須仔細，燒水也要當心火燭。你每日抽空看?著她些?，也別一上來分太多活，莫累著。”
小夏一禮：“謝掌櫃。”
翌日，七娘被她領到工坊角落，矮桌上堆著各色碎皮料，須按毛色質地分門別類。這活計不需技巧，只消耐心。
七娘起初茫然，小夏握著她的手，一片片教她辨認：“娘，這是灰兔腋下毛，最軟和?，放這個筐，這是山羊皮，硬些?，放那邊。還有這種……”
如此兩三日，她竟也能獨自分揀大半了，只是仍不說?話，偶爾抬頭望望女兒忙碌的背影。
小夏又安排她每日去灶房幫著看?火，燒幾大鍋熱水供繡娘們淨手。七娘盯著灶膛裡跳躍的火苗，竟能看?上小半個時辰不動。管灶的偶爾塞給她一塊蒸餅，她也知道接過來，小口小口地吃。
這日休憩，小夏照例巡查工坊各處。忽聽?本來應無人的工坊大堂傳來喧譁，夾雜著女子驚叫。她心下一緊，疾步趕去。
卻見兩個男工正拉扯著一個年?輕繡孃的衣袖，口中?不乾不淨。
“小娘子躲什麼？陪哥哥說?說?話兒！在寧化?軍時，你可沒那麼扭捏。”
“哥哥工錢掙了那麼多，想請你喝杯酒。”
繡娘嚇得臉色煞白，拼命掙扎。周圍幾個繡娘又驚又怒，卻不敢上前。
小夏心頭火起，厲聲?喝道：“放手！”
兩人回頭見是她，撇撇嘴，鬆了手。
一個男工嬉皮笑臉：“夏管事，咱們鬧著玩呢。”
“鬧著玩？”小夏走到繡娘身?前，將她護在身?後，冷冷盯著二人，“工坊規矩第三條是什麼？說?！”
另一個男工嘟囔：“男女分開做工住宿，不得無故串擾。”
“既知道，為何犯？你二人昨日工錢全扣。若再有一次，即刻收拾包袱走人。監當府的護衛就在門外，要不要請他們進?來評理？”
兩人臉色一變。他們知道小夏雖年?紀小，卻是唐掌櫃親自提拔的管事，且監當府確實派了兵士日夜巡守。
兩人悻悻低頭：“再、再不敢了。”
小夏又看?向?驚魂未定的繡娘，放緩語氣：“你回去歇會兒。”
待春桃抹著淚走了，她才轉向?眾繡娘，揚聲?道。
“咱們女子出來做工，掙的是清白錢。誰若再敢欺辱，不必怕，直接報我，我報唐掌櫃。監當府和?萬和?祥，必為咱們做主。”
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