寧王府內。
長髮花白的牧滄與一名老者並肩行走在花園中。
老者打量著四周的景緻，面帶微笑道：“寧王這座府邸，真是羨煞了老夫啊。”
“元大人若是喜歡，這宅子便是送給您的見面禮。”牧滄也是笑著應和一聲。
雖然談不上卑躬屈膝，態度也相當客氣。
寧州州牧眼神微閃，當場拒絕了牧滄的提議，輕嘆一聲道：“這可是陛下賞給王爺的東西，老夫實在不敢奪人所愛。”
牧滄聞言，也朝著帝京方向拱了拱手，正色道：“陛下賞賜，的確不可轉手讓人，多謝元大人提醒。”
見他如此‘尊敬’陛下，元志和饒有深意地眯了眯眼，說道：“王爺剛到寧州沒多久，想來亦是諸事纏身，老夫就不耽誤王爺的時間了。”
他收起笑容，直接開口道：“聊聊正事？”
“理應如此。”牧滄一點頭，伸手虛引：“元大人這邊請。”
元志和點了點頭，笑著伸手：“請。”
兩人對視一眼，心照不宣地穿過花園。
因為這位州牧的到來，整個寧王府早早就忙活起來，沒過多久，各種好酒好菜，珍貴佳餚呈了上來，幾名身材高大的純血蠻人親自在旁伺候，為元志和倒酒。
這種感覺，對於見多識廣的元志和也相當新鮮。
他打量那些蠻人的頭髮與膚色，端起酒杯感慨道：“如果不是親眼所見，老夫也不相信這世上會有如此溫和的蠻人，看來世人對妖蠻的認知確實失之偏頗了。”
“元大人這番話若是傳到外面，可就要鬧出大事了。”
牧滄笑著舉杯遙敬元志和，滿飲一杯以後，便屏退屋內的族人，緩緩問道：“不知元大人此來所為何事？”
“好說。”元志和抿了口酒，“老夫這次是向寧王化緣來了。”
“化緣？”
牧滄面露不解，“元大人遇到難事了？”
元志和將酒水飲盡，嘆了口氣道：“不是老夫遇到了難事，而是咱們寧州遇到了難事啊。”
牧滄大概猜到了一些，便是微笑道：“陛下既然派我來坐鎮寧州，那寧州的事，就是我的事，元大人不必心焦，慢慢說。”
聽得這話，元志和似乎鬆了口氣。
稍微斟酌了半晌，這才開口說道：“王爺應該知道，近來南方十三州可不怎麼太平。”
牧滄點了點頭，卻沒說話。
顯然是等待元志和繼續往下說。
元志和好似叫苦一般道：“最近這段時間，光是一個武盟就已經令老夫焦頭爛額，可也不敢隨意置喙。畢竟武盟看似一盤散沙，內部卻相當團結，背後又有九星宗做靠山，輕易動不得他們。
但好在武盟的據點不在寧州範圍，偶爾波及到咱們這一畝三分地，倒也不是壓之不住。”
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