“這位公子，敢問你背上背的小姑娘，是你的誰？”
鬨笑間，有人注意到從袍子裡面探出半個腦袋的刀疤女，頗感好奇。
曹筆反手摸了摸刀疤女的腦袋：“能背在背上的，當然是我閨女啊。”
那人又問：“親生的？”
“不是親生，勝似親生！”
老秀才接話，好奇道：“她娘呢？”
曹筆沉吟片刻道：“她沒見過……”
頓了一下，補充道：“我也沒見過。”
此話一齣，眾人臉上的笑容頓時一滯，紛紛若有所思。
刀疤女似乎不習慣被那麼多人盯著看，只是飛快地掃了一眼，便又把腦袋縮回了袍子裡，只露出幾縷軟塌塌的頭髮。
老秀才張了張嘴，想問什麼，又咽了回去，嘆了口氣，從袖中摸索出一塊用油紙包著的桂花糕，遞了過來：“娃兒還沒吃東西吧？
這是老夫從二合鎮上買的，還軟和，給娃兒墊墊。”
曹筆愣了一下，伸手接過。
油紙還帶著體溫，桂花糕的甜香從紙縫裡滲出來。
他剛想說謝謝，旁邊那個挑擔的漢子己經把自己的扁擔一放，彎腰從筐子裡撿了幾個紅皮果子。
在衣襟上擦了擦，塞到曹筆手裡：“公子，這是在山裡摘的野香果，甜著呢，給娃兒嚐嚐。
別嫌棄，不值什麼錢。”
他的手指粗短，指甲縫裡有泥，可那幾個野香果擦得乾乾淨淨，在夕陽下泛著金燦燦的光。
賣棗的攤販也不甘落後，抓了兩把大紅棗，用草紙一兜，遞過來：“我這棗子比他的甜，姑娘吃這個。”
挑擔漢子瞪了他一眼：“你跟我搶什麼生意？”
攤販理首氣壯：“我給娃兒吃的，不是給你的！”
兩人對視一眼，都笑了。
那個賣雞蛋的婦人從籃子裡摸出兩個雞蛋，塞進曹筆手裡，嘴裡唸叨著：“可憐見的，小小年紀跟著爹東奔西走，路上怕是吃不上一口熱乎的。
拿著，拿著，別跟嬸子客氣。”
她的眼圈微微泛紅，說完別過臉去，假裝整理竹籃上的布。
一個揹著褡褳的老漢擠過來，從褡褳裡摸出一塊幹餅，掰了一半，猶豫了一下，又把另一半也掰了，全塞給了曹筆：“公子，別嫌硬，泡水吃，頂飽。”
他咧嘴笑了笑，露出一口缺了門牙的牙床。
那個之前跟曹筆抬槓的壯漢撓撓頭，從懷裡摸出一個小布包，開啟，裡面是幾塊糖，硬邦邦的，顏色發黃，像是放了些日子了。
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