“怪不得那些流民不往東西兩頭跑，來來回回，終究還是死在南北之間。”
讓曹筆略感沉默的是東西兩邊的做派。
他們在自己的轄區邊界設了一道又一道的關卡，關卡上插著旗子，站著兵，盤查過往的商旅和行人，核實文書。
那些兵的眼神冷漠，說話生硬。
來逃難的流民，一律不讓過。
理由五花八門，怕傳染時疫，怕混入奸細，此路不通，請繞行。
可哪裡還有路可以繞？
流民像被無形牆壁堵住的水，滯留在南北兩境的狹長地帶，成片成片地餓死，凍死，病死。
而東西兩境的城鎮裡，米價平穩，布價如常，戲臺子上還在唱才子佳人的摺子戲，臺下的觀眾嗑著瓜子，拍著巴掌。
曹筆甚至聽到了有關不一先生怒殺布政使司參議的不同故事版本。
“東西自治，不管南北死活？
看來，這一脈的皇權早就名存實亡了啊。”
親眼目睹大寧的實況，曹筆心中唏噓不己。
在此之前，他原本以為，整個大寧都處於亂世，戰火西起，民不聊生。
此刻，洞悉全域實情，他才恍然大悟。
亂世，只是南北兩地的亂世，跟東西兩境完全八竿子打不著。
“怪不得西象府万俟家的私兵裝備如此精良，感情就不是亂世的兵。
真是有意思，一個國家內部竟然能夠矛盾成這個樣子。”
意識到這種反常的現象絕非偶然，曹筆心中便對大寧深藏的另一面，多了些好奇。
原本想趁機一探皇城風情，看看大寧的皇家人，姓啥名啥長啥樣，與自己想象中的樣子，差別大不大？
結果感知力剛蔓延到皇城外三十里，便發現前方同時爆發出數十上百道恍若大日的感應之光，似在進行警告。
與此同時，皇城上空，萬丈高處，隱隱露出一雙巨大的眸子，看了過來。
“切，小氣得很，看一眼而己，又不會讓你們懷孕，這麼緊張做什麼？”
意識到自己的火控雷達，引起了未知力量的集體應激反應，曹筆猶豫片刻，決定繞過皇城。
“既然不讓我看，那我就辦正事了！”
……
北境一處殘破的村莊裡，五個流匪正趁夜砸開一戶人家的門，門板被踹得哐哐響。
裡面傳來婦人的哭喊和孩子的尖叫。
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