長安城的夏天熱得人喘不過氣來。
朱雀大街上的青石板被曬得發白，踩上去隔著鞋底都能感覺到那股滾燙。
路邊那棵老槐樹的葉子捲成了筒，懨懨地垂著，連知了都懶得叫了，偶爾有氣無力地扯兩嗓子，像是在抱怨這天太熱。
酒肆裡的生意比平時差了不少。
大中午的，太陽毒辣辣地曬著，誰有心思坐在外面喝酒？
但有那麼幾個人，寧可頂著大太陽也要往外跑。
崔琰的宅邸在崇仁坊最深處，院牆高聳，樹蔭濃密，比別處涼快不少。
但坐在後院裡那棵老槐樹下的幾個人，沒有一個覺得涼快。
崔琰穿著一件灰褐色的道袍，頭髮用木簪挽著，手裡的茶杯端了快半個時辰了，一口都沒喝。
杯裡的茶湯上凝了一層薄膜，黃褐色的，皺巴巴的，像一塊舊綢布。
他盯著那層薄膜看了很久，也沒看出花來。
盧承慶坐在他對面，穿著一件石青色的道袍，佛珠在手裡捻得飛快。
珠子碰撞的聲音在這安靜的後院裡格外清脆，噼裡啪啦的，像是在催命。
他的臉色比上次見面的時候更差了，灰白灰白的，嘴唇發青，眼下一片青黑，像是好幾宿沒閤眼了。
王弘義坐在盧承慶旁邊，穿著一件半舊的便袍，沒有穿朝服。
他己經好幾天沒去上朝了，稱病在家，但臉上的病色不是裝的，是真病了。
從趙王回來的那天晚上就開始發燒，燒了三天三夜，退了燒，人瘦了一圈，顴骨高高凸起，眼窩深深凹陷。
鄭仁泰坐在王弘義旁邊，穿著一件淺藍色的袍子，是綢的，但皺巴巴的，像是從箱子底翻出來的。
他的臉色最難看了，青一塊紫一塊的，像是被人打過，但沒人打他，是氣的，也是怕的。
西個人坐在這棵老槐樹下，誰都沒說話。
蟬鳴聲從頭頂傳來，一陣一陣的，像是在嘲笑他們。
過了很久，盧承慶開口了。
“趙王回來七八天了。”
沒有人接話。
“李世民封了他天策上將，位在王公上，食邑萬戶，賜金甲、鼓吹、綢緞、黃金，他的那些兵，一個都沒裁，全留在了趙王府，軍餉朝廷出，軍籍保留，誰也調不走。”
他捻佛珠的手指停了一下，然後繼續捻，比剛才更快。
“這是把刀，架在我們脖子上的一把刀。”
王弘義咳嗽了一聲，咳得很厲害，臉都漲紅了，用手帕捂著嘴，半天才緩過來。
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