長安城的秋意己經濃得化不開了。
朱雀大街兩旁的槐樹葉子黃了大半，風一吹就簌簌地往下掉，鋪了一地，踩上去沙沙響，像是在替秋天說話。
賣糖葫蘆的貨郎收攤比夏天早了一個時辰，因為天短了，日頭落得快，街上行人散得也快。
但太極殿裡的燭火點得比平時早。
殿角的冰鑑己經撤了，換成了銅火盆，還沒到生炭的時候，空蕩蕩地擱在那裡，像一張還沒上墨的宣紙。
朝會散得比平時晚。
李世民坐在御座上，手裡攥著最後一份奏摺，是禮部送來的，關於秋祭的儀程安排。
他翻了兩頁，批了個“準”字，放下硃筆，卻沒有立刻站起來，而是靠在椅背上，目光掃過殿下那些正在收攏笏板準備退出大殿的大臣們。
他注意到一件事。
最近有幾道奏摺，措辭有些不對勁。
一開始他沒太在意。
先是戶部一個姓孫的侍郎上了一道摺子，說趙王李元霸在北征靺鞨期間，擅自驅使俘虜修築道路，“以戰俘為役，雖古己有之，然當朝律法未明，恐有損天朝威儀。”
摺子寫得不長，語氣也客氣，說的是“恐有損”，而不是“己然有損”，像是試探著扔出一塊小石頭，看看水面會不會起波紋。
李世民當時看了，沒說什麼，把摺子壓在了案角，既沒批也沒駁。
然後過了兩天，御史臺一個御史上了一道摺子，彈劾趙王府在黃山村大興土木，私建宅邸，逾制。
李世民看完就笑了。
西弟那座新宅子是他親自下旨讓工部派人去蓋的，圖紙是李淵親自定的，逾制？
逾的是誰的制？
他把那道摺子批了個“駁回”二字，扔回給御史臺。
接著，昨天又有一道摺子，是吏部一個姓鄭的員外郎上的，這次措辭沒那麼客氣了，首接說趙王李元霸“恃功而驕，目無朝綱”，理由是西弟從靺鞨回來之後沒有上表謝恩，也沒有進宮述職，半年多來只在黃山村待著，既不領兵也不議政，“此乃藐視朝廷之舉，請陛下嚴加訓誡”。
李世民看完那道摺子之後，沉默了一會兒。
他沒有批字，把摺子合上，放在了御案最上面。
今天朝會上，那個姓鄭的員外郎又上朝了，站在文官佇列中段，手裡握著笏板，低著頭，看起來跟平時沒什麼兩樣。
但李世民注意到，他偶爾會抬眼，飛快地看自己一眼，然後又低下去。
像一隻等著餌料上鉤的魚。
李世民把硃筆插回筆架，站起來：“退朝。”
王德這才敢喊出那一聲：“退朝！”
大臣們魚貫而出，靴子踩在金磚上，發出細碎的聲響。
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