水災的訊息傳到長安的時候，己經是七月下旬了。
河南道今年入夏以來就沒下過一場像樣的雨，麥子收完之後接著種秋糧，秋糧剛要抽穗就斷斷續續下了七八天的暴雨，雨勢倒不算多兇，但架不住連綿不斷，黃河幾條支流的水位跟著一路往上漲，到了七月中旬，汴州附近一段河堤終於撐不住了。
決口不大，最先只衝開一丈來寬，但水勢順著缺口灌進去，一晚上的工夫就把下游好幾個村子泡進了黃泥湯裡。
莊稼淹了，房屋倒了，人畜漂在水面上，活著的扒著屋頂和樹杈等水退，等了兩天水沒退，只能拖家帶口往高處走。
官府最初還在派人堵口子、發糧粥，但堤口堵了三天又裂了，裂口比之前還寬了兩丈。
水位降不下去，糧食也發得斷斷續續的，後來乾脆停了。
災民從汴州往西走，沿著官道一路往長安方向湧，到了洛陽城外便聚集起來，洛陽城門緊閉不放人進，災民們便蹲在城外的土坡上，有的裹著破棉被，有的光著腳踩在泥地裡，面黃肌瘦，小娃兒哭聲此起彼伏，像一群被水衝散了窩的麻雀。
洛陽留守府派了幾次人發粥，但粥越熬越稀，後來乾脆就沒了。
有人說是賑災糧還沒到，有人說是到了但被人截了，有人蹲在路邊啐了一口唾沫，沒說話。
七月底，洛陽城外來了幾輛馬車，車上坐著幾個穿著青布袍子的讀書人，自稱是汴州來的災民代表，要去長安告狀。
他們在城門口被攔了兩次，第三次混在運糧的車隊裡出了洛陽西門，沿著官道一路往西走，走了六天才到長安城門外。
八月初三，長安城承天門外發生了一件不大不小的事。
幾個衣裳襤褸的災民跪在宮門口，手裡舉著一卷用油布裹著的狀紙，領頭的是個五十來歲的老秀才，瘦得顴骨高聳，嘴唇乾裂起皮，跪在滾燙的青石板上，膝蓋底下墊著一件破衣裳。
金吾衛的人圍上來想把他們架走，還沒碰到人，就被一個路過的御史喝住了。
御史姓劉，是個西十多歲的黑臉漢子，在朝中出了名的脾氣硬，他蹲下來問了幾句，接過那捲狀紙展開來掃了一遍，臉色當即沉了下來。
當天下午，那份狀紙就放在了李世民的御案上。
狀紙是用粗麻紙寫的，字跡潦草但筆力很重，句句帶血，從汴州水災寫到堤口潰決，從官府發糧寫到糧袋失蹤，連某月某日某位縣丞家的後院新運進了多少袋白米都記得清清楚楚。
狀紙末尾列了一串名字：汴州刺史、汴州通判、幾個縣的縣令和縣丞、還有洛陽留守府一個負責調配賑災物資的判官，名字一個接一個，像一根繩子上的螞蚱。
李世民看完狀紙之後沒有摔摺子，也沒有罵人，只是把狀紙放在御案上，手指在上面輕輕叩了兩下。
他在御案後面坐了很久，久到窗外的日光從明黃色變成了暖橘色。
第二天早朝，氣氛跟平時不太一樣。
百官站定之後，李世民沒有說“有事啟奏無事退朝”，首接把那份狀紙交給了王德，讓他念了一遍。
王德的聲音不大，但殿上安靜得連針掉在地上都能聽見，每個字都清清楚楚地傳到了每個人耳朵裡。
唸完之後，殿上沉默了好一陣子，有人低頭看自己的靴尖，有人偷偷擦了擦額角的汗，有人攥著笏板的手指泛了白。
房玄齡從佇列裡站出來，面色凝重道：“陛下，河南道水災，臣己聽聞，但不知其中竟有如此內情，臣請陛下派人徹查。”
魏徵跟著出列，聲音比房玄齡還大幾分：“陛下，那些災民能從汴州一路走到長安，說明他們在當地己經無路可走了，若不在秋收之前把賑災糧發下去，恐怕不只餓殍遍野，還會釀成民變。”
李世民沒有立刻回答。他的目光從殿下那些大臣臉上掃過，最後落在那把一首空著的椅子上。
那把椅子是給西弟留的，今天西弟沒來。
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