紐卡斯爾，聖詹姆斯公園球場，媒體通道。
還沒走進發布大廳，蘇一鳴就感到一陣令人窒息的燥熱。
走廊兩側的電視牆上，正在滾動播放《天空體育》的特別節目——《泰恩河危機：倒計時24小時》。
螢幕上，英超積分榜的紅色降級區像鮮血一樣刺眼。紐卡斯爾聯，積22分，排名第14，距離第18名斯托克城（20分）僅有一場球的差距。
主持人神情嚴肅，語調像是在唸悼詞：
“如果明天輸給西漢姆聯，而身後的球隊拿分，這支百年豪門將在今晚跌入降級區。蘇一鳴先生瘋狂的冬季採購究竟是救命稻草，還是加速沉沒的鉛塊？全英格蘭都在等待答案。”
走在蘇一鳴身後的凱爾·沃克，此時腿都在抖。
這個18歲的黑人小夥子揹著一個磨得發白的阿迪達斯雙肩包，身上還穿著謝菲爾德聯隊的舊運動褲——那是他昨天唯一的行頭，看起來簡首就像個誤入高階酒會的送水工。
“老……老闆，”沃克看著牆上那令人窒息的積分榜，又聽著走廊盡頭那嘈雜的嗡嗡聲，“我真的要進去嗎？大家都說……說我是您‘恐慌性消費’的產物，是壓死駱駝的最後一根稻草。”
蘇一鳴停下腳步，轉身幫這個鄉下小子整理了一下那件並不合身的訓練服領口。
“恐慌？”蘇一鳴冷笑一聲，“恐慌的是他們。因為他們不知道我手裡握著什麼牌。”
就在這時，一陣急促的腳步聲從身後傳來。
“老闆！等一下！這不合規矩！”
名義上的主教練喬·金尼爾（Joe Kinnear）氣喘吁吁地跑了過來，滿頭大汗地擋在了兩人面前。他手裡緊緊攥著戰術板，一臉焦急。
“賽前釋出會應該是我去！我是主教練（Manager）！”金尼爾指了指蘇一鳴身後一臉驚恐的沃克，壓低聲音吼道，“而且您帶這個孩子去幹什麼？外面那幫記者會把他生吞活剝的！他才18歲，心理防線一旦崩了，明天這球還怎麼踢？”
蘇一鳴並沒有讓步，只是冷冷地看著金尼爾。
“喬，如果讓你去，你會說什麼？”
蘇一鳴反問，“你會告訴記者，這個引援是你批准的？你會拍著胸脯說，如果明天沃克防不住貝拉米，責任全在你，你會引咎辭職？”
金尼爾愣住了，眼神瞬間開始閃躲，支支吾吾道：“呃……這個……我會說我們需要時間磨合，畢竟引援比較倉促，我會盡量保護……”
“看，這就是我不讓你去的原因。”
蘇一鳴幫你整理了一下金尼爾歪掉的領帶，語氣平淡卻透著寒意：
“你會給自己留後路，你會把鍋甩給‘引援倉促’。那樣只會讓這孩子覺得自己在場上孤立無援。”
“回去吧，喬。研究你的角球防守去，這裡沒你的事。”
蘇一鳴輕輕推開了這位想要撇清責任的傀儡主帥，然後轉頭看向臉己經嚇白的沃克。
“凱爾，知道我為什麼要帶你進去嗎？”
沃克拼命搖頭，眼神里滿是恐懼。
“因為如果讓你一個人待在更衣室裡胡思亂想，你會越想越怕。”
蘇一鳴指了指那扇緊閉的大門，門後是幾百名等著看笑話的記者：
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