英格蘭蘭開夏郡，埃伍德公園球場（Ewood Park）。
距離比賽開始還有兩小時。
天空呈現出一中慘淡的灰白色，冬日的寒風像刀片一樣刮過蘭開夏郡的紅磚房頂。
紐卡斯爾聯隊的大巴車緩緩駛離高速公路，拐入了通往球場的狹窄通道。剛一減速，一股巨大的聲浪就撞擊在車窗玻璃上。
道路兩旁擠滿了穿著藍白球衣的布萊克本球迷。他們顯然是有備而來，手裡舉著各式各樣精心製作的羞辱性標語。
其中最大的一幅橫幅掛在鐵絲網上，畫著一隻兇狠的鬥牛犬正在撕咬一群穿著尿不溼、叼著奶嘴的嬰兒。旁邊的標語用血紅色的油漆寫著一行觸目驚心的大字：
“THIS IS THE SLAUGHTERHOUSE, NOT A KINDERGARTEN!”
（這裡是屠宰場，不是幼兒園！）
還有人對著大巴車高舉著寫有“School Bus（校車）”的牌子，瘋狂地拍打著車身，豎起中指，嘴型誇張地謾罵著。
車內，氣氛有些凝重。
新援們透過墨色的單向玻璃，看著窗外那些猙獰的面孔。雖然聽不見外面的聲音，但那股撲面而來的敵意，讓耳機裡的音樂都變得索然無味。拉基蒂奇下意識地拉緊了羽絨服的領口，而坐在後排的桑切斯則皺著眉頭，似乎在想這些英國佬為什麼這麼暴躁。
球隊財務總監邁爾斯坐在前排，手裡緊緊攥著一摞當天的報紙，眉頭鎖成了一個“川”字。
“老闆，這氣氛不對勁。這幫蘭開夏郡的農民簡首像野蠻人。”
邁爾斯把一張《衛報》遞給旁邊的蘇一鳴，指著上面的專欄文章：“媒體也在推波助瀾。看看這個標題——《拿著支票簿的嬰兒》。他們列舉了英超二十年的歷史資料，信誓旦旦地說冬窗更換超過5名首發的球隊，降級機率高達90%。他們斷言我們會因為‘水土不服’被阿勒代斯的球隊生吞活剝。”
“而且，”邁爾斯壓低了聲音，回頭看了一眼後排那些各自為戰、語言不通的球員，“隊裡有些老球員也在私下議論。大家雖然嘴上不說，但心裡都在打鼓：這幫說著西五種語言的人湊在一起，除了會花錢，真的能踢好球嗎？”
蘇一鳴靠在舒適的真皮座椅上，目光平靜地掃過窗外那些歇斯底里的球迷，神色冷漠得像是一潭死水。
“磨合？那是平庸教練的遮羞布。”
蘇一鳴的聲音不大，卻透著一股寒意：“邁爾斯，在這個殘酷的商業聯盟裡，讓一群陌生人迅速團結起來的最好粘合劑，從來不是什麼虛無縹緲的‘隊友情誼’。”
他伸出手指，指了指窗外那個“屠宰場”的標語，嘴角勾起一抹殘忍的弧度：
“是共同的敵人和勝利的獎金。”
“只要讓他們感受到全世界都在針對我們，感受到如果不贏球就會被這群鄉巴佬踩在腳下羞辱一輩子，他們就會像狼群一樣本能地抱團。至於默契……在生存面前，那是奢侈品。”
大巴車終於在更衣室通道口停穩。
蘇一鳴站起身，整理了一下黑色風衣的衣領，對著正準備下車的“傀儡主帥”喬·金尼爾低聲說道：
“喬，去釋出會吧。”
金尼爾愣了一下，下意識地整理了一下領帶。
“記住我之前說的話。”蘇一鳴拍了拍這位老帥的肩膀，眼神里閃爍著精光，“別跟那個大胖子（阿勒代斯）談戰術，你談不過他。你要做的只有一件事——”
“罵人。”
賽前一小時，球場新聞釋出廳。
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