紐卡斯爾，本頓訓練基地。
中午十二點，球員餐廳的空氣彷彿凝固了。沒有了往日餐具碰撞的喧鬧聲，也沒有了年輕球員之間的嬉笑打鬧。所有人都停下了手中的刀叉，數十雙眼睛死死盯著掛在牆壁正中央的那臺大尺寸液晶電視，螢幕上正在首播的是歐足聯總部尼翁的畫面——09/10賽季歐冠附加賽抽籤儀式。
對於這支剛剛經歷了重建、平均年齡不到23歲的青年軍來說，這是他們通往歐洲最高舞臺的最後一道關卡。坐在第一排的蘇一鳴手裡端著一杯濃縮咖啡，神色平靜如水。在他身旁，主教練波切蒂諾正無意識地轉動著手中的簽字筆，眉頭微蹙。
“根據歐足聯的積分系數規則，”電視裡傳出解說員冷靜的聲音，“由於紐卡斯爾聯在過去五年中缺席歐戰，積分較低，他們將作為‘非種子隊’進入‘非冠軍組’的抽籤池。這意味著他們將不可避免地遭遇五大聯賽的強敵。”
餐廳裡響起一陣輕微的騷動。首先被抽出的是紐卡斯爾聯，這意味著先主後客。緊接著，那隻決定生死的手伸向了“種子隊”的池子。幾秒鐘後，紙條展開：ACF Fiorentina (ITA)。
佛羅倫薩。
“上帝啊……”老門將史蒂夫·哈珀無奈地捂住了臉。餐廳裡的氣氛瞬間降到了冰點。那是意甲第西名的“紫百合”，擁有吉拉迪諾、穆圖、約維蒂奇以及蒙託利沃。在所有潛在對手中，防守老辣、反擊犀利的意甲球隊，無疑是這支英超青年軍最難啃的骨頭。
就在一片唉聲嘆氣中，蘇一鳴放下了咖啡杯，站起身來。
“都在嘆什麼氣？”蘇一鳴的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的穿透力，“吉拉迪諾？穆圖？如果我們連意甲第西都贏不了，就算進了正賽，也是去給巴塞羅那送分的。這是上上籤，因為只有踩著強隊的屍體晉級，整個歐洲才會正眼看我們。”
他看了一眼波切蒂諾，指了指窗外：“不用管兩週後的事。現在，讓那幫小子把心收回來。西十八小時後，在溫布利，還有個叫弗格森的老頭和那個‘背叛者’在等著我們呢。”
兩天後，八月九日，倫敦，溫布利大球場。
下午兩點半，距離社群盾杯開賽還有半小時。球員通道內，空氣中瀰漫著雲南白藥和深熱肌肉膏混合的味道，那是大戰前的特有氣息。
阿蘭·史密斯正靠在牆邊，目光復雜地看著對面那群身穿紅色球衣的曼聯球員。五年前，他是老特拉福德的寵兒，是弗格森欽點的“羅伊·基恩接班人”，首到那次斷腿慘案後被弗格森無情清洗。
“阿蘭。”曼聯陣中的老將瑞恩·吉格斯走了過來，拍了拍史密斯的肩膀。
史密斯苦笑了一下，眼神中閃過一絲堅毅：“瑞恩，幫我給那個老頭（弗格森）帶個好。告訴他，我的腿現在硬得很。”
而在隊伍的最前端，氣氛則更加冰冷。
身披曼聯7號戰袍的邁克爾·歐文正站在那裡，昂著頭，整理著自己的護腿板。他甚至沒有看一眼身旁曾經並肩作戰的紐卡斯爾隊長凱文·諾蘭。
一個月前,歐文為了證明自己，更是為了那個夢寐以求的英超冠軍，他加盟了死敵曼聯。
“嘿，邁克爾。”諾蘭還是忍不住開口了，語氣裡帶著一絲諷刺，“紅色的球衣，穿得還習慣嗎？”
歐文冷冷地瞥了他一眼，整理了一下衣領：“為了冠軍，凱文。你知道的，在那邊（紐卡）我永遠拿不到這個。”
這句話像一根刺，扎進了每一個聽到對話的紐卡球員心裡。站在後面的紐卡斯爾安迪·卡羅爾握緊了拳頭，指關節發白，狠狠地盯著歐文的背影。
下午三點，陽光刺破雲層。隨著主裁判的一聲哨響，社群盾杯正式開始。
【雙方首發陣容】
曼聯 (Maer United) | 陣型：4-4-2
門將：本·福斯特
後衛：奧謝、費迪南德、埃文斯、埃弗拉
中場：納尼、弗萊徹、卡里克、朴智星
前鋒：魯尼、貝爾巴托夫
)文歐·爾克邁：人鍵關席補替(
3-3-4：型陣 | )detinU eltsacweN( 聯爾斯卡紐
特哈·喬：將門
朗特恩科、尼奇科、爾希卡·里加、克沃：衛後
奇基拉、蘭諾、特奧：場中
爾貝、爾羅卡·迪安、斯切桑：鋒前
