一場五比零的屠殺，不僅洗刷了聖詹姆斯公園球場的恥辱，更讓整個英國的輿論風向發生了一百八十度的大轉彎。那些在二十西小時前還尖酸刻薄地嘲諷紐卡斯爾是“軟腳蝦”、“遊客軍團”的媒體，彷彿在一夜之間集體失憶，轉而開始瘋狂地造神。
蘇一鳴坐在辦公室寬大的真皮沙發上，茶几上鋪滿了當天的報紙。他隨手拿起一份《太陽報》，頭版頭條是一張極具視覺衝擊力的照片：安迪·卡羅爾力壓兩名維拉後衛頭球攻門的瞬間，背景是記分牌上刺眼的5:0。標題用加粗的巨大字型寫著：《泰恩河畔的哥斯拉！誰還需要那個受傷的曼聯7號？》。文章的副標題更是極盡煽情：“安迪·卡羅爾，這個扎著馬尾辮的巨人，昨晚讓整個英超想起了阿蘭·希勒帶來的恐懼。蘇一鳴是對的，這支球隊不需要懷念‘過去’，因為他們己經擁有了‘未來’。”
蘇一鳴嘴角勾起一絲冷笑，隨手扔掉《太陽報》，又拿起了嚴肅媒體《泰晤士報》。即便是一向矜持的戰術專欄，這次也毫不吝嗇溢美之詞：“馬丁·奧尼爾引以為傲的傳統英式4-4-2體系，在波切蒂諾打造的現代壓迫足球面前，顯得像個步履蹣跚的老人。紐卡斯爾展示出的不僅僅是速度，更是一種令人窒息的紀律性。史蒂文·泰勒的那次滑鏟，堪稱世界級。”
電視螢幕上，BBC王牌節目《每日比賽》（Match of the Day）正在重播。著名的“毒舌”評論員阿蘭·漢森，此刻正一臉尷尬地對著鏡頭道歉。
“好吧，我必須收回我賽前的話。”阿蘭·漢森看著螢幕上貝爾把球傳給三秒後的自己的畫面，無奈地搖著頭，“我說他們是一群只會跑步的無頭蒼蠅，但我錯了。如果‘跑步’能跑出這個速度，那他們就是裝了噴氣引擎的蒼蠅。尤其是那個新來的邊後衛凱爾·沃克，他讓阿什利·揚看起來像個還在上學的小學生。蘇一鳴買來的這群孩子，可能真的要在英超搞出大動靜了。”
看著這些牆頭草般的媒體，蘇一鳴關掉了電視。他知道，這只是短暫的蜜月期。在足球世界裡，一場失利就足以讓這些讚歌瞬間變成輓歌。而真正的考驗，此時正從遙遠的亞平寧半島逼近。
週一上午，紐卡斯爾本頓訓練基地。
雖然剛剛經歷了一場大勝，但訓練場上的氣氛卻並沒有絲毫的輕鬆，反而瀰漫著一種名為“憤怒”的低氣壓。原因就在於歐冠附加賽的對手——佛羅倫薩主帥切薩雷·普蘭德利。
在接受《米蘭體育報》專訪時，這位以儒雅著稱的義大利戰術大師，對即將到來的對手錶現出了意甲球隊和主教練那種特有的、根深蒂固的傲慢。那篇專訪的譯文此刻正貼在紐卡斯爾的更衣室門上：
“紐卡斯爾？我看過錄像。他們跑得很快，身體很壯，像是一群橄欖球運動員誤入了足球場。在英超，這種亂衝亂撞或許管用，但在歐冠，在面對義大利球隊時，戰術素養才是決定性的。我們會用真正的足球藝術，給這群只知道拼身體的年輕人上一課。”
這番話像一記響亮的耳光，扇在了剛剛找回自信的紐卡斯爾球員臉上。
上午十點的對抗訓練賽，火藥味濃得嗆人。“砰”的一聲悶響，剛剛在中場拿球試圖轉身的10號王楚被首接連人帶球撞飛了出去，重重地摔在草皮上。
撞翻他的是6號謝克·蒂奧特。這位象牙海岸後腰面無表情，甚至沒有伸手去拉隊友，而是居高臨下地冷冷盯著痛苦倒地的王楚：“太慢了。如果是佛羅倫薩的扎內蒂，剛才那一下你的進攻己經被中止了。這裡不是青年隊，想在歐冠出場，就別像個娘們一樣。”
王楚咬著牙，沒有抱怨半句，也沒有看向裁判求助。他默默地從地上爬了起來，拍了拍球衣上的草屑，眼神里透著一股狠勁：“再來。”
場邊的波切蒂諾並沒有吹哨叫停。他雙手抱胸，眉頭緊鎖，這一場訓練賽本來就來自他的安排，他知道蒂奧特是對的。佛羅倫薩的中場絞殺能力遠超阿斯頓維拉，意甲的防守是出了名的“髒”和“硬”。如果王楚不能在隊內這種高強度的對抗下拿住球，那麼這把被他視作秘密武器的“鑰匙”，到了週三晚上就會斷在義大利人的鎖孔裡。
另一塊場地上，9號安迪·卡羅爾和20號萊萬多夫斯基正在進行射門練習。卡羅爾的狀態火熱得可怕，面對陪練的中衛，他像是一輛失控的重型卡車，每一次爭頂都帶著毀滅性的力量。一個傳中球飛來，卡羅爾高高躍起，甚至不需要助跑就壓過了防守隊員，泰山壓頂般將球砸進球門，連金屬門框都在劇烈顫抖。
“看到了嗎，羅伯特！”卡羅爾落地後衝著萊萬大喊，宣洩著對普蘭德利言論的不滿，“這就是英式轟炸！讓那些義大利佬去研究他們該死的戰術吧，我會首接從他們頭頂跨過去！”
萊萬多夫斯基只是淡淡一笑。輪到他時，波蘭人沒有選擇暴力頭球。他鬼魅般地跑了一個前點，搶在中衛身前用腳後跟輕巧地一磕。皮球從門將的小門鑽了進去，無聲無息。
“力量很好，安迪。”萊萬用蹩腳的英語說道，指了指自己的腦袋，“但義大利後衛很狡猾，他們也是玩弄規則的大師。有時候，你需要用這裡。”
中午十二點，戰術會議室裡窗簾緊閉。波切蒂諾站在投影儀前，螢幕上反覆播放著佛羅倫薩的比賽錄影。光影在他臉上投下陰影，讓他的表情顯得格外嚴峻。
“吉拉迪諾，穆圖，約維蒂奇。”波切蒂諾用雷射筆重重地圈出這三個名字，“這是意甲最強的前場三叉戟之一。尤其是穆圖，這個羅馬尼亞人是個天才，也是個混蛋。他的內切非常致命，而且極其擅長造犯規。”
他看向坐在後排的28號凱爾·沃克：“凱爾，上一場你防住了阿什利·揚，做得很好。但穆圖不一樣。阿什利·揚和你拼速度，穆圖會和你玩腦子。如果你像上一場那樣莽撞地撲上去，你會吃到紅牌，然後我們會少打一人。明白嗎？”
沃克點了點頭，神色凝重，手裡緊緊攥著礦泉水瓶。
“還有這裡。”波切蒂諾把畫面定格在佛羅倫薩的後防線上，“甘貝里尼和克羅爾德魯普。典型的意式鏈式防守，區域聯防，不喜歡上搶，但一旦進入三十米區域，就會形成密集的防守網。他們覺得我們只會長傳衝吊，覺得我們是一群莽夫。”
波切蒂諾的目光掃過全隊，最後停留在了角落裡的10號王楚身上：“所以，這場比賽我們要換個活法。王，這場比賽你可能會替補登場。當他們適應了諾蘭的硬度，以為我們技窮的時候，我要你上去，用你的傳球把他們的防線拆得粉碎。讓普蘭德利看看，到底誰才是不懂戰術的人。”
下午兩點，訓練結束。本頓訓練基地的鐵門外，己經聚集了大批像禿鷲一樣的記者。普蘭德利的言論引爆了英格蘭和義大利的媒體戰，所有人都想看看紐卡斯爾這群“暴發戶”會如何回應，在蘇一鳴的投資下紐卡斯爾幾乎是現在英超身價增長潛力最高的球隊。
球員們的車剛開到門口，就被長槍短炮堵住了去路。閃光燈瘋狂閃爍，麥克風幾乎懟到了車窗上。
“安迪！普蘭德利說你只是個只會用身體的橄欖球運動員，你生氣嗎？”
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