三月的泰恩河畔，依舊夾雜著倒春寒的冷風。
但在博比·羅布森訓練基地裡，卻瀰漫著一種不合時宜的、彷彿己經提前進入夏季度假期的慵懶氛圍。
這是紐卡斯爾聯奪得聯賽盃、並在更衣室瓜分了八百萬英鎊現金後的第一堂公開訓練課。圍在鐵絲網外的不僅有狂熱的球迷，還有數量翻了足足三倍的艦隊街記者。長槍短炮對準了這群剛剛被他們捧上神壇的“歐洲新貴”。
球場上，正在進行著半場分組對抗。
但比賽的質量，卻讓站在場邊的波切蒂諾眉頭越鎖越緊。
加雷斯·貝爾在左路拿球。面對防守球員，這位擁有恐怖爆發力的威爾士人沒有選擇平時那種乾脆利落的生吃突破，而是在原地踩了兩個並不熟練的單車，隨後竟然在距離球門還有將近西十米的位置，漫不經心地嘗試了一腳毫無威脅的超遠距離吊門。
皮球高高飛出了底線，惹得鐵絲網外的記者們一陣鬨笑。貝爾自己也無所謂地聳了聳肩，笑著和身邊的隊友打著手勢。
而在中場，拉基蒂奇和馬丁內斯的跑動覆蓋面積肉眼可見地縮小了。球員們在傳接球時，頻繁地使用腳後跟、外腳背這種充滿表演性質的花哨動作。防守丟球后，以往那種如狼似虎的就地反搶消失了，取而代之的是互相攤手抱怨。
每個人的臉上都寫著一種不自覺的傲慢。他們似乎真的相信了報紙上的那套說辭——他們是戰無不勝的天才，手裡還握著首回合客場2:1的領先優勢。回到主場打里昂，閉著眼睛都能晉級。
“嗶——！！！”
一聲刺耳且拉著長音的哨響，粗暴地打斷了這場充滿表演慾的訓練賽。
波切蒂諾陰沉著臉，大步流星地走進了場地中央。他沒有像往常那樣拿著戰術板，手裡只拎著一個裝滿泥水的沉重訓練錐筒。
喧鬧的訓練場瞬間安靜下來。球員們看著主教練那張彷彿能刮下寒霜的臉，終於收斂了臉上的笑容。
“加雷斯。”波切蒂諾冷冷地盯著貝爾，“剛才那腳西十米的吊射，是你新開發的秘密武器，還是你覺得對面的門將是個瞎子？”
貝爾有些心虛地低下了頭：“抱歉，頭兒，我只是想嘗試一下……”
“嘗試？”波切蒂諾猛地將手裡的錐筒砸在草皮上，泥水濺了前排球員一身，“你們以為口袋裡塞滿了現金，報紙上印了你們的名字，你們就己經是皇家馬德里了是嗎？！皇家馬德里現在在歐聯！”
波切蒂諾的聲音猛然提高了一個八度，猶如一頭咆哮的阿根廷巨熊：“看看你們剛才踢的什麼東西！像一群剛拿了豐厚小費、在舞臺上賣弄風騷的舞男！你們是不是覺得，手裡攥著客場2:1的比分，三天後的歐冠次回合就己經提前結束了？”
喬伊·巴頓嚥了口唾沫，試圖打個圓場：“頭兒，大家只是剛拿了冠軍，稍微放鬆了一下……”
“在歐洲冠軍聯賽的淘汰賽裡，放鬆就等於自殺！”波切蒂諾毫不留情地打斷了他，伸手指向訓練場最邊緣、那片因為昨夜大雨而泥濘不堪的體能訓練區。
“艦隊街的那些記者現在把你們捧上神壇，就是為了在你們週中被裡昂淘汰時，能用最惡毒的標題把你們踩進泥裡賣報紙！既然你們的腦子己經被那些毒藥泡軟了，那今天就別碰球了。”
波切蒂諾轉過頭，對體能教練下達了冷酷的指令：“收起所有的足球。所有人，去那片泥地裡做無球折返衝刺！沒有戰術，沒有對抗，只有跑步！跑到你們把報紙上的那些屁話，連同你們的傲慢一起吐出來為止！”
在一片哀嚎聲中，這支剛剛加冕聯賽盃的冠軍之師，被全員趕進了泥潭，開始了堪稱地獄級別的魔鬼體能拉練。
在主教練大樓的落地窗前，蘇一鳴端著咖啡，平靜地注視著在泥潭裡摸爬滾打的球員們。
“老闆，毛裡西奧這次是不是罰得太重了？”伊莎貝拉看著泥水裡狼狽的王楚和蘇亞雷斯，有些擔憂地說道，“週中馬上就要打里昂了，這種高強度的體罰，會不會影響他們的體能？”
“體能的透支可以恢復，但傲慢的毒瘤如果不切除，會在賽場上要了他們的命。”蘇一鳴喝了一口咖啡，目光深邃，“不過，僅靠幾組折返跑，還不足以徹底叫醒一群裝睡的百萬富翁。真正的耳光，里昂會親自扇在他們臉上。”
蘇一鳴的預言，在二十西個小時後化作了實質的殺機。
第二天下午，紐卡斯爾國際機場。
一架從法國飛來的包機緩緩降落。法甲霸主里昂隊全員抵達英格蘭。他們沒有像往常那樣在機場大廳逗留，全隊統一穿著藍色的球隊外套，神情冷峻得像是一群準備執行暗殺任務的職業殺手。
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