九月下旬的倫敦，泰晤士河畔的晚風裹挾著綿綿秋雨，打在斯坦福橋球場的外牆上。
距離英格蘭聯賽盃第三輪開場，還有正好六十分鐘。
按照英足總的賽事規定，這是雙方主教練提交併交換最終首發大名單的死線。主隊更衣室裡，切爾西主帥卡洛·安切洛蒂正端著一杯咖啡，神情輕鬆地等待著助手遞來紐卡斯爾聯的名單。
在安切洛蒂的預測中，這張名單上應該寫滿了青年隊學徒和邊緣替補的名字。畢竟，紐卡斯爾聯雖然是頂著“本土三冠王”頭銜的英超衛冕冠軍，但就在剛剛過去的週末，這支冠軍之師在古迪遜公園的泥潭裡和埃弗頓進行了一場長達九十分鐘的高強度肉搏，這個賽季紐卡斯爾的目標應該是拿到歐冠冠軍，而是在國內糾纏。
所以為了應對下週的歐冠，埃迪·豪唯一的選擇就是在這場盃賽裡舉白旗。所以，安切洛蒂非常放心地把德羅巴、特里、蘭帕德等核心全部送上了看臺，派出了斯圖裡奇、卡盧、日爾科夫以及18歲中衛布魯馬領銜的輪換陣容。
“卡洛，名單拿到了。”助理教練推門走進來，但他的臉色卻顯得有些蒼白，連遞交名單的手指都在微微用力。
安切洛蒂隨手接過那張A4紙。他的目光掃過第一排：門將納瓦斯，後衛阿斯皮利奎塔、加里·卡希爾、瑞安·泰勒。
義大利名帥微微挑了挑眉。這些球員雖然不是週末打埃弗頓的絕對主力，但也絕對稱得上是在英格蘭聲名赫赫的人物。埃迪·豪居然沒有完全放棄？
他的目光繼續往下移，看到了兩個完全陌生的名字：拉斐爾·瓦拉內、恩戈洛·坎特。
安切洛蒂在腦海中快速檢索了一遍歐洲知名球員的資料庫，毫無印象。他側頭問助手：“這兩個人是誰？”
“紐卡斯爾青年隊的學徒，一個是17歲的中衛，一個是19歲的後腰，今天都是他們的職業生涯首秀。我們的球探庫裡沒有他們的任何實戰資料。”助手嚥了一口唾沫，指了指名單的下一行，“卡洛，你看前腰位置……”
安切洛蒂順著助手的手指看去。
前腰：10號，王楚（Wang Chu）。
“噹啷！”
安切洛蒂手中的咖啡杯重重地磕在戰術板的邊緣，褐色的液體濺落了幾滴。這位見慣了大風大浪的戰術大師，瞳孔在這一瞬間驟然收縮。
那個10號？那個上賽季踩著全英超的防線，用恐怖的爆發力和手術刀首塞，把紐卡斯爾聯帶上三冠王寶座的絕對核心、MVP級別的超級巨星？！
他不僅沒有輪休，反而出現在了這群替補和青訓學徒的中間！
“埃迪·豪這個瘋子！”安切洛蒂猛地站起身，一把抓起戰術筆，“所有人聽著！戰術計劃變更！”
安切洛蒂轉身在戰術板上重重畫了幾個箭頭：“米克爾！放棄你的區域防守，從第一分鐘開始，全場死貼那個10號！拉米雷斯，只要王楚拿球，你必須第一時間形成包夾！絕對不能讓他轉身衝起來！”
佈置完對王楚的最高級別絞殺後，安切洛蒂轉頭看向日爾科夫和斯圖裡奇：“至於紐卡斯爾那兩個沒踢過職業比賽的小孩，用你們的身體對抗和英超經驗去壓垮他們！堅決衝擊那個叫瓦拉內的防區，把那裡變成我們的突破口！”
更衣室裡的氣氛瞬間從輕鬆變成了臨戰的緊繃。切爾西上下終於意識到，他們面對的不是一支來走過場的軟柿子，而是一頭在王牌核心帶領下、企圖在斯坦福橋咬碎他們喉嚨的野獸。
與此同時。
距離斯坦福橋三百公里外的比利時，布魯塞爾。
一輛黑色的賓士S級轎車穩穩停在聖圖爾登俱樂部的辦公大樓前。車門開啟，伊莎貝拉踩著高跟鞋邁入夜色。她今晚穿了一套剪裁凌厲的深色職業套裝，身後跟著兩名從倫敦重金抽調的頂尖併購律師。
沒有經過漫長的意向接觸，也沒有溫情脈脈的寒暄。距離蘇一鳴下達建立海外青訓網路的指令僅僅過去了不到七十二小時，伊莎貝拉首接推開了聖圖爾登俱樂部那間略顯陳舊的會議室大門。
俱樂部主席和幾位焦頭爛額的股東看著這位不請自來的“公爵夫人”，神情錯愕。他們這家常年在比甲保級的俱樂部，下週即將面臨現金流徹底斷裂、被強制破產託管的絕境。
伊莎貝拉沒有給對方任何喘息的時間，她示意身後的律師將一份檔案和一張支票拍在桌面上。
“各位，我知道你們的賬上己經發不出下週的薪水。”伊莎貝拉湛藍色的眼眸裡透著英倫貴族的冷酷，“這是一份附帶三百萬歐元過橋資金的‘排他性約束收購協議’。簽了字，這筆救命錢明天一早就能劃入你們的賬戶，保住你們的聯賽資格，而黑白矩陣控股公司將正式啟動全資收購流程。”
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