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侯爵城堡，前庭。
五輛覆蓋深藍里奧荊棘紋章的重型鐵橡木馬車排開，近五十名精銳騎士披甲控馬，氣息凝練如石。
為首騎士隊長布雷克早已肅立，昨夜被拍中手腕的淤青痕跡被特意保留，他目光迎上走來的伊森，帶著一絲昨日未有的絕對敬畏，右拳錘胸，動作沉穩有力。
老福特無聲開啟中央那輛最為龐大的車廂門扉。
內裡空間開闊，深色天鵝絨座椅柔軟寬大，內嵌小桌固定著水晶杯具，一側暗格盛放食物。地圖卷宗和一本《帝國基礎紋章學》。
伊森略一點頭，踩上踏板。
可惜家族管的嚴，除了日常服侍，不讓女僕近身。
可惜啊！
“少爺，”老福特壓低身形，靠近一步，“行進路線已最佳化，沿途護衛據點皆已處於最高警戒狀態。預計五日車程。”
“知道了。”伊森步入車廂，門扉無聲合攏。
“出發！”
車身微微一震，隨後是均勻的顛簸感透過強化懸架傳來。
窗外景象開始勻速倒退，城堡高聳的塔尖逐漸被晨霧吞沒。
帝都的巨大輪廓在地平線上初顯時，已是第三日傍晚。
巨大的城門彷彿巨獸之口，人流車馬有序湧入，在守城士兵銳利的目光和探測法陣的光幕下接受檢查。
里奧家的荊棘紋章馬車無需排隊，直接駛入專為高階貴族開啟的側門。
車廂駛入帝都的瞬間，伊森透過隔音效果極佳的強化水晶車窗，目光投向遠處那片被半透明力場籠罩。在暮色中散發著朦朧微光的建築群。
一座巨大的高塔巫師塔。
它如同沉默的巨獸盤踞在帝都心臟，冰冷俯視著腳下螞蟻般忙碌的凡俗眾生。
那是帝國供奉的三等巫師學徒加爾的巫師塔。
是的，一個三等巫師學徒，距離正式巫師也只有一線之隔，卻永遠再無可能跨越過去的“廢柴”巫師學徒。
可就是這麼一個“廢柴”也是這個帝國最有權勢之人。
哪怕是皇帝也要尊重其意見。
街道寬闊，黑曜石鋪就的路面光潔如鏡。
里奧家的荊棘紋章馬車擁有通行特權，無需在城門擁堵的車流中等待。
然而，當前方一支懸掛著皇室金獅紋章的車隊緩緩駛過時，伊森的馬車連同所有其他貴族車駕，都無聲地停駐讓行。
那支皇室車隊並無特別儀仗，但在它透過時，街道兩側的行人。小販乃至一些低階貴族，都下意識地垂首，或撫胸致意。
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