高桂蘭並非是淄林本地人，她是逃到這裡來的。
她的孃家在一個叫薛家集的地方，夫家在薛家集旁邊的一個村莊何家莊。
她正是從何家莊逃出來的。
高桂蘭的童年，從來沒有過半分暖意。
家裡兄弟姐妹一大堆，她排行老二，上有姐姐下有弟妹，本就貧困的家庭，壓根養不起這麼多張嘴。
打記事起，她就沒吃過一頓飽飯，沒穿過一件完整的衣服，衣服永遠是補丁摞補丁，從來沒有一件合身的。
天不亮她就要爬起來燒水做飯，鍋裡煮著稀得能照見人影的野菜粥，那是一家人一天的口糧，她總是先給父母、姐姐和弟妹盛，自己最後喝鍋底剩下的清湯。
那個年代，村裡極少有女孩子讀書，高桂蘭更是連學堂的門都沒踏進去過，她不識字，連自己的名字都不會寫，眼裡只有幹不完的活。
為了能讓家裡多換點口糧，稍微長大一點後，高桂蘭每天都會跟著村裡的大孩子，往郊外的煤渣場跑。不管盛夏，還是寒冬，她都攥著一個小鐵鏟，蹲在煤渣堆裡，去翻找沒燒盡的碎煤炭。
她從小就懂得，自己是家裡多餘的孩子，是早晚要嫁出去換彩禮的人。
就在她十西歲那年，媒婆登門了。
那時的高桂蘭還沒長開，身形瘦小，臉色蠟黃，完全是個不懂世事的小姑娘，可在父母眼裡，她己經到了可以出嫁的年紀。
他們家的門檻都快要被媒婆踩塌了，媒婆嘴裡不停唸叨著鄰村何家莊的何老五。
那何老五家裡兄弟五六個，家境算不上好，他排行老五，年紀己經二十五六歲，還未處物件。
媒婆把何老五誇得天花亂墜，隱瞞了所有劣跡，只說他老實肯幹，家裡願意出一點彩禮。
高桂蘭的父母看著家裡還年幼的幾個孩子，想著能換來彩禮補貼家用，幾乎沒做任何猶豫，當場就應下了這門親事。
全程，沒有人問過高桂蘭願不願意，沒有人顧及她只是個十西歲的女孩子，她就像一件物品，被父母輕易許給了素未謀面的何老五。
成親那天，沒有紅妝，高桂蘭穿著一身洗得發白的舊衣服，被媒婆牽著，懵懵懂懂地嫁到了何家莊。
首到晚上入洞房時，她才第一次看清何老五的模樣：滿臉橫肉，眼神渾濁，渾身散發著一股酒氣，絲毫沒有同齡人該有的朝氣。
那時候的她，根本不懂什麼是婚姻，什麼是夫妻，只知道自己從此有了新家，卻不知，何老五是個深淵。
嫁過去之後，高桂蘭才徹底看清何老五的真面目。
他生性懶惰，地裡的農活從來不肯沾手，整日遊手好閒，要麼躲在家裡睡覺，要麼就出去和狐朋狗友鬼混。
家裡的幾畝薄田，全靠高桂蘭一個人打理，她耕地、播種、收割，十幾歲的年齡硬活成了一個幹了許久農活的婦人。
婆婆汪氏看著高桂蘭也才十幾歲的年齡，偶爾會來幫忙，但由於結婚時就分了家，其他幾個兒媳婦就會來阻攔汪氏幫高桂蘭幹活，汪氏也就只有偷偷摸摸地來幫襯一下。
可即便她再能幹，那何老五的無底洞也填不滿，但凡手裡有一點錢，哪怕是高桂蘭辛辛苦苦攢下的血汗錢，都會被他拿去買酒喝，每次都喝得酩酊大醉。
喝醉後的何老五，動不動就對高桂蘭拳腳相加，只要他心裡不順心，就會把所有怨氣發洩在高桂蘭身上，扇耳光、踹肚子、用棍棒打，是家常便飯，她不敢反抗，只能默默忍受，想著忍一忍，日子或許就會好起來。
在結婚後大約一年的時候，高桂蘭懷上了第一個孩子，她以為有了孩子，何老五會有所收斂，可她高估了何老五這個潑皮。
一天深夜，何老五醉酒回家，只因高桂蘭慢了一步給他開門，便對著她拳腳相加，其中一腳還踢到了肚子上，高桂蘭疼得蜷縮在地上，瞬間鮮血順著大腿往下流，第一個孩子，就這樣沒了。
