鹿念其實早就知道了。
鹿芸死了。
是系統告訴她的。
那天夜裡，她靠在窗邊，指尖搭在窗欞上，月光鋪了一手背。
系統的機械音在她腦子裡響起來的時候，她連眼皮都沒抬一下。
“鹿芸，己於清河段投水自盡。”
她聽完，只“嗯”了一聲。
她不意外。
她甚至覺得，就算鹿芸沒跳河，那三千里流放路上，風餐露宿、鐐銬加身，一個從前連風都怕吹著的人，也未必撐得到北境。
死了，反倒乾淨。
她心裡沒有難過，也沒有快意，就像聽人說“今日下雨了”一樣，平淡地接住了這個訊息。
她是任務者，不是鹿芸的妹妹，不是這個世界的什麼血親。
這一世的路是鹿芸自己選的，每一步都是她自己踩的。
踩錯了，摔死了，就該自己認。
鹿念沒為她掉一滴眼淚。
春日午後的謝府花園，陽光正好。
桃花落了一地，風一吹，粉白的花瓣打著旋兒飄到石桌上。
鹿念半靠在藤椅裡，膝上搭著薄毯，手裡捏了本閒書，眼皮越來越沉，最後歪著頭睡著了。
鼻尖是桃花的甜香混著新茶的清苦，暖烘烘的日頭曬得人骨頭髮酥。
她睡得安穩，呼吸輕而勻。
謝衍下朝回來，手裡提著個油紙包，腳步放得極輕，繞過迴廊，遠遠就看見花園裡那團安靜的小身影。
他站在廊柱後面看了一會兒，沒過去。
日頭曬在鹿唸的側臉上，睫毛投下一小片陰影，唇色淡淡的，嘴角還微微翹著，像是做了什麼好夢。
謝衍喉結滾了一下，心裡那點從朝堂上帶回來的沉悶，瞬間被這副睡顏熨平了。
他放輕腳步走過去，在石凳上坐下，把桂花糕放在一旁，就這麼靜靜地看著她。
看了多久呢？
大概夠一壺茶從燙手變溫涼。
他的念念真的好美好美好美，他越看越挪不開眼，手指微微動了動，想碰又不敢碰，最後還是沒忍住，慢慢俯下身，湊近她的額頭......
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