黎昭卻無喜色，反而神色更加凝重：“熱雖暫退，但病根未除。此症兇險，稍有不慎便會反覆。”她起身，對春曉道，“你去告訴那對夫婦，孩子需留在醫館觀察三日。若他們同意，就安排後院的廂房讓他們住下。還有，”
她頓了頓，聲音壓低：“從今日起，醫館暫停接診普通病人。你準備些蒼朮、艾葉，在館內各處燻燃。所有接觸過這孩子的人，包括你我，都需用我配製的藥湯沐浴更衣。”
春曉臉色一白，意識到事情的嚴重性，連忙點頭：“我這就去辦。”
春曉離開後，診室裡只剩下黎昭、晏嶼桉和昏睡的孩子。黎昭走到窗邊，推開半扇窗，夜風裹挾著初秋的涼意吹進來，稍稍驅散了室內的藥味和悶熱。
“阿昭。”晏嶼桉走到她身後，“若真是疫疹，你打算怎麼辦？”
黎昭沉默片刻，輕聲道：“若只是這一例，尚可控制。但疫症往往不會孤立出現……我需查清這孩子的病從何而來，是否還有其他人染病。”
她轉身看向晏嶼桉，眼中滿是歉意：“這幾日我恐怕都得守在醫館，無法回家。你……”
“我陪你。”晏嶼桉打斷她，握住她的手，“你在哪兒，我就在哪兒。”
黎昭眼眶微熱，卻搖頭：“不可。此症若真傳染，你留在此處太過危險。更何況，若真是疫症，城中恐怕很快就會有風聲。你是晏家長子，需回去主持大局，安撫人心。”
晏嶼桉眉頭緊皺，顯然不願離開。黎昭抬手輕撫他的臉頰，柔聲道：“你放心，我會小心。這些年我診治過無數病人，知道如何保護自己。你回去後，幫我做兩件事：一是查查近來城中是否還有類似病症的人；二是若有人問起，就說醫館接了個疑難雜症，需閉館幾日鑽研療法，切莫提‘疫疹’二字，以免引起恐慌。”
晏嶼桉深知她說得有理，心中雖萬般不捨，卻也只能點頭：“好。但你答應我，每日至少讓春曉給我遞個訊息，讓我知道你平安。”
“我答應你。”
晏嶼桉離開時已是深夜。黎昭送他到門口，看著他上了馬車，馬車消失在長街盡頭，她才轉身回到醫館。
春曉已經安置好那對夫婦，正在前廳燻燃蒼朮。見黎昭出來，她小聲道：“師父，都安排好了。那對夫婦姓趙，孩子叫虎子。趙家娘子一直在哭，趙家郎君倒還鎮定，說是全聽師父的安排。”
黎昭點頭：“難為他們了。你待會兒去庫房取些安神香，給他們送過去。”她頓了頓，又問，“虎子表哥出水痘的事，可問清楚了？”
春曉道：“問了。趙家郎君說，他姐姐家的孩子確實是出水痘，已經病了七八日，正在康復。但虎子只在五日前去過一次，停留時間很短，且當時虎子表哥已經在結痂期，按理說不該傳染才是。”
“水痘與疫疹自是不同。”黎昭沉吟道，“但疫疹的病因，往往與外感疫毒有關。虎子若近期只接觸過這一個病人，或許……”
她沒有說下去，心中隱隱有了猜測，卻還需驗證。
接下來的兩日，黎昭幾乎寸步不離地守在虎子身邊。她每日為他施針兩次，調整藥方三次，仔細觀察病情變化。虎子的高熱反覆了兩次，但都在她的控制下逐漸平穩。到第三日清晨，疹子開始消退，孩子的意識也清醒過來，能小聲喊“娘”了。
趙家夫婦喜極而泣，對著黎昭就要下跪。黎昭連忙扶住他們：“醫者本分，不必如此。只是虎子雖好轉，還需再觀察幾日，確保不會反覆。”
正說著，春曉急匆匆從前廳跑來，臉色很不好看：“師父，外面……外面來了好幾個人，都說家裡有人發熱起疹，症狀和虎子一模一樣！”
黎昭心中一沉，最擔心的事還是發生了。
她快步走向前廳，從門縫中向外望去。醫館外聚集了七八個人，個個神情焦急，正七嘴八舌地向守門的學徒詢問。她甚至看到人群中有一個熟悉的面孔，那是城東米鋪的老闆娘，平日身子康健，此刻卻面色惶惶。
“師父，怎麼辦？”春曉聲音發顫，“若真是疫症蔓延，咱們醫館……”
“開門。”黎昭的聲音平靜而堅定，“但一次只許進一人。春曉，你去準備更多的蒼朮艾葉，還有，把我藥房裡那些備用的紗布面罩都取出來。”
“師父，您要親自看診？”春曉驚道，“太危險了！”
“我是大夫。”黎昭只說了這四個字，便轉身走向診室，“讓他們按順序進來。記住，每個人都要詳細詢問接觸史、發病經過，一個細節都不能漏。”
那一日，黎昭看了十四個病人。症狀與虎子大同小異，都是突發高熱，遍身紅疹，有些已出現咽喉腫痛。最年長的五十有餘，最年幼的不過三歲。問診下來，發現這些人分散在城中各處，彼此並無直接接觸，唯一的共同點是，都在近五日內去過城西。
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