下午晏嶼桉回了衙門，說是還有些文書要批。黎昭送他到門口，看他上了轎子，才轉身回去。春曉湊過來小聲道：“娘子，那蕭薔……咱們就這麼放著不管？”
“管是要管的，但不是這麼個管法。”黎昭拿起藥杵，開始搗一味黃連，“她如今就是秋後的螞蚱，蹦不了幾天。咱們越在意她，她越覺得自己有用。不如等她再動——動得越多，破綻就越多。到時候一網打盡，省得她老惦記著。”
春曉似懂非懂地點了點頭，又去忙自己的事了。
當晚黎昭睡得不算踏實。夢裡總有人抬著棺材追她，她跑啊跑，跑進一條死衚衕，棺材就堵在巷口，蓋子慢慢掀開，裡面卻不是屍體，而是一張她看不清的臉。那人朝她笑了一下，然後棺材就碎了，碎成漫天的紙錢，飄得滿世界都是。
她驚醒過來的時候，天還沒亮透。枕邊空著，晏嶼桉已經去上朝了。她躺了一會兒，聽著窗外隱約的鳥叫聲，慢慢把夢裡那些亂七八糟的東西從腦子裡攆出去，然後起身洗漱，收拾了藥箱，叫上春曉，往東城去了。
東城果然如晏嶼桉所說，好幾條巷子的路面都是溼漉漉的，有一股隱約的腐臭味。黎昭在一塊低窪處蹲下來，用一根細竹籤挑了挑積水裡的淤泥，又放在鼻子底下聞了聞。春曉捂著鼻子道：“什麼味兒啊，好臭。”
“是汙水和雨水混在一起漚出來的。”黎昭站起身，又往前走了幾十步，看到一個老婦正坐在門檻上擇菜，腳下就是一灘積水。她上前問了聲好，又問了問附近可有鬧腹瀉的人家。
那老婦一聽“腹瀉”兩個字，連聲嘆氣：“怎麼沒有？我們這條巷子，十戶裡頭七八戶都拉過肚子。我家老頭子前幾日拉了三天，人都脫了相。吃了藥好了些，可這兩天又有點反覆。”
黎昭又問：“你們吃水是哪口井？”
老婦指了指巷子盡頭：“就那口老井。用了多少年了，家家戶戶都吃那口井的水。”
黎昭走過去一看，那口井的臺基比周圍的積水高了約莫一尺，井口還蓋著木蓋子，倒也算乾淨。可她又低頭看了看四周的地勢——這巷子地勢低窪，連日來雖然沒有下大雨，但前幾天的暴雨積水退得慢，周遭的汙水滲下去，極有可能順著一層淺表土層滲進井水裡。她讓春曉取了些井水裝進隨身帶的小瓷瓶裡，又問了老婦幾個問題，記在隨身的小本子上。
從東城回來已經是午後，黎昭把水樣放到醫館後院陰涼處，打算明日用細篩和沉澱法看看水裡有什麼東西。她又翻了幾本舊醫書，找了些關於“水土不潔、腸胃生變”的記載，一條一條地跟這幾日病人的症狀對照著看。越看她越覺得八九不離十——大機率就是井水受了汙染，才引得這一片的人接連腹瀉。
可問題在於，東城那口老井他們祖祖輩輩吃了這麼多年，怎麼偏偏這幾日出事？是有人往井裡動了手腳，還是這幾日的汙水格外多？
黎昭正在燈下琢磨，門簾一掀，晏嶼桉回來了。他手裡拎著個油紙包，往桌上一放：“路過城南那家糕點鋪子，給你帶了一包桂花糕。”
黎昭抬頭看了他一眼，笑了：“你今天回得倒早。”
“事辦完了就回來了。”他在她對面坐下，看了一眼攤了滿桌的醫書和札記，“查出什麼來了？”
黎昭把東城的見聞大致說了一遍，又提起自己的猜測。晏嶼桉聽完，沉默了片刻，手指又習慣性地在桌面上叩了兩下，才道：“東城那口井……前陣子是不是修過什麼？”
黎昭一愣：“修過？我沒聽說。”
“工部有個小吏，前幾日閒聊時提過一句，說東城那邊有戶人家修院子，挖地基的時候把一段廢棄的暗渠挖通了，那暗渠連著舊城的排水溝。當時工部派人去看過，說是沒什麼大礙，填上就行了。可要是填得馬虎……”
黎昭的臉色變了變：“你是說，那暗渠裡的汙水滲到井水裡去了？”
“我也只是推測。”晏嶼桉伸手把那包桂花糕開啟，取了一塊遞給她，“你不是說明日要測水麼？測完了再說。若真是水的問題，我讓工部的人再去查查那段暗渠，該重填的重填，該引水的引水。總不能讓老百姓喝髒水。”
黎昭接過那塊桂花糕，咬了一口，甜絲絲的味道在嘴裡化開。她看著晏嶼桉，忽然覺得這個人雖然在外頭冷冰冰的，一張嘴就能把人嚇得退三步，可回了家，話裡話外裝的都是老百姓吃水吃飯這些細碎的事。這樣的人，大約天生就該在朝堂上待著。
“桉哥，”她忽然叫了他一聲。
“嗯？”
“沒什麼。”她又咬了一口桂花糕，眉眼彎彎的，“就是覺得你挺好的。”
晏嶼桉被她這句沒頭沒腦的話弄得耳根一熱，別過臉去假裝翻她桌上的醫書，嘴裡嘟囔著：“好端端的說這個做什麼……”
黎昭也不拆穿他，只自顧自地吃著糕，心裡那些因為蕭薔和棺材生出來的不安，在這一刻悄悄地散了大半。
第二天她果然把水樣仔細地做了沉澱和觀察。在小瓷瓶底部沉了一層細密的灰黑色絮狀物，用放大鏡看，隱約能見到一些細小的顆粒。她又取了一小片白布蘸了上層清水，晾乾之後聞了聞，有一股淡淡的澀味。正常井水不該是這個味道的。
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