與此同時，薛禮正帶著十個老兵往湯峪趕。
戰馬的蹄子裹著麻布，走在土路上幾乎沒什麼聲響，只有馬蹄踏過水坑的 “噗嗤” 聲。
忽地，薛禮一把勒住馬韁，胯下黃驃馬欲要嘶鳴，卻被他一手攥住，可憐的馬兒只能嗚咽著打了個響鼻。
等安撫好馬兒，薛禮抬手晃了晃手裡火把，火光在風裡抖得厲害，將路邊樹林的陰影投在地上，隱隱露出一道人影。
“徐老栓，你注意盯著左翼，徐二，你看右翼。”
薛禮的聲音壓得極低，同時目光掃過身後的十個老兵。
這些人都是當年，跟著國公爺一路拼殺的老卒，最年輕的也過了四十，但各個精神氣很足，新制鎧甲也被擦得鋥亮。
而掛在腰間的老舊刀鞘，依稀間能看到，當年在戰場砍殺時，留下的悲壯印記。
走在隊尾的徐老栓應了聲，手裡的長槊往地上一頓，槊尖扎進泥土半寸：
“薛統領放心，咱這雙眼睛，夜裡看野兔都不帶丁點含糊，何況是人。”
他當年是跟在徐石頭身後的親衛隊。
臉上刻著三道深淺不一的疤，最深的一道從眉骨劃到下頜。慘烈程度絲毫不遜色于徐石頭的半張腦袋。
這些駭人傷疤，都是突厥人衝殺進中軍大帳，為了護住國公爺而留下的戰績。
此刻在火光下，卻顯得格外猙獰。
隊伍戒備著轉過一道山坳，卻見前方路口蹲著個正農忙的民戶。
手裡拎著個破竹筐，筐裡裝著幾顆沾泥的蘿蔔。
農夫見他們過來，連忙起身往路邊躲，嘴裡還嘟囔著：“官爺慢走，前面林子近日常有流民晃悠，可得當心些。”
薛禮心裡才剛剛放緩，頓時又緊繃起來。
公子臨走前特意叮囑，長孫渙心思陰狠，說不定會在半路設伏。
他謝過農夫，剛想催馬前行，就聽樹林裡突然傳來‘嘩啦’一聲脆響，極像是枯枝被踩斷的聲音。
“戒備！”
薛禮猛地拔出橫刀，刀身出鞘的瞬間，在火把下劃出一道冷光，“都把長槊端平了！”
話音未落，五個黑影從樹林裡竄了出來。
皆是一身打滿補丁的黑色短打，褲腳捲到膝蓋，露出乾瘦的小腿，手裡攥著的朴刀鏽得能看見斑駁的鐵色，刀把上還纏著幾圈破布。
為首的那個黑影個子最高，臉上蒙著塊髒得發黑的布，只露出一雙賊溜溜的眼睛，正死死盯著隊伍裡馱著的布包。
那裡面是薛禮從工坊捎回的印書樣紙，送到農莊存檔，以避免將來可能遇到的糾紛。
“此山是我開，此樹是我栽！”
高個黑影粗著嗓子喊，聲音卻發飄，手裡的朴刀晃了晃，差點掉在地上：
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