目光再次落向褚彥甫，褚遂良語氣鄭重：
“五千貫銅錢，足夠你在嶺南購置一處房產，開墾幾畝田地，安穩度日。
藥材防備瘴氣，棉衣抵禦嚴寒為父能做的，就只有這些了。
剩下的路，只能靠你自己。”
看著褚遂良眼中的決絕，褚彥甫心中最後的一絲幻想，徹底破滅——
此事已成定局，再也無法更改。
褚彥甫緩緩低頭，淚珠斷了線，不停落在地上。
“孩兒明白。”
褚遂良背過身去，不願再見他一眼，只揮了揮手，語氣疲憊：
“去吧，回房收拾一下，明日一早便啟程。
莫要讓為父再送你，相見不如不見，免得徒增傷感。”
長安三日新春，年味都被越王謀逆的風波，沖淡了不少。
街頭巷尾雖偶有爆竹響起，卻難掩那份潛藏在人心深處的惶惶不安。
相較之下，數千裡外的江南卻是另一番天地。
一江春水綠如藍，兩岸桃花笑春風。
七年年末，利州城門便早早懸起丈餘紅綢，糖畫飄香，張燈結綵，處處人聲鼎沸。
初二一早，天剛矇矇亮，利州碼頭便傳來一陣喧譁。
數十輛馬車排成一列，首尾相連，從碼頭一直延伸至丈高樓船。
馬車上，各色禮盒堆疊。
描金禮盒、雲錦綢緞、參苓藥材一派煊赫氣象。
馬車兩側，數十名身著便衣，只腰佩利刃的精銳部曲肅立。
眼神銳利，神色警惕，將周遭窺探而來的視線，盡數逼退。
為首的那輛馬車上，薛禮盤腿而坐。
玄色寬衣與胸甲交錯，外罩大氅，一副經典文武袖打扮。
此次奉命護送年禮前來利州拜訪應國公武士彠，責任重大，容不得半點疏忽。
“薛統領，都已經準備好了，隨意可以出發。”
一名徐家親衛上前，單膝跪地，拱手而道。
薛禮點了點頭，大手一揮，沉聲道：
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