徐婉兒接手那杆老秤時，秤盤裡還留著半捧沒燒完的紙錢灰。
那是奶奶頭七的深夜，她獨自跪在老宅堂屋的靈前守夜。夜風從門縫灌進來，吹得供桌上的長明燈忽明忽暗。牆上那杆掛了不知道多少年的老秤突然自己晃動起來——不是被風吹的，秤桿左右搖擺，秤砣在繩套裡打轉，秤盤“哐當哐當”磕著牆面。
然後，秤盤裡憑空出現了紙灰。灰白色的，還帶著餘溫，像是剛從哪個火盆裡飄過來的。
徐婉兒是學物理的，在省計量院工作，天天和天平、砝碼、感測器打交道。她不信鬼，信重力加速度，信誤差分析。可眼前這景象，違背了她認知裡所有的物理定律。
她站起來，走到牆邊，踮腳取下那桿秤。秤是標準的十六兩老式桿秤，棗木秤桿己經被幾代人的手摩挲得溫潤如玉，銅秤盤邊緣有磕碰的痕跡，秤砣是生鐵的，刻著一個模糊的“徐”字。很普通的農家秤，唯一特別的是——沒有刻度。
對，秤桿上光溜溜的，沒有那些表示斤兩的銅星。只在靠近秤盤的一端，刻著三個蠅頭小字：“良心秤”。
徐婉兒把秤放回供桌，準備繼續守夜。但就在她轉身的瞬間，眼角瞥見秤盤裡的紙灰在動——不是被風吹，是自己在聚攏、堆疊，最後在盤底形成一個清晰的掌印。
五指纖長，是女人的手。
那是奶奶的手印。徐婉兒認得，奶奶左手中指有道疤，是年輕時割草留下的，那個掌印的相同位置，有一小塊灰燼缺失，形狀正好是疤的形狀。
她渾身的汗毛都豎起來了。
“婉兒。”
有人叫她的名字。聲音很輕，像是從很遠的地方傳來，又像是在耳邊低語。徐婉兒猛地轉身，堂屋裡空蕩蕩的，只有奶奶的遺像在供桌上靜靜看著她。照片裡的奶奶穿著那件洗得發白的藍布褂子，嘴角帶著她熟悉的、溫和的笑。
“奶奶？”她顫聲問。
沒有回應。但秤盤裡的掌印開始變化——灰燼流動，重新排列，組成一行字：“東廂房，第三個箱子，賬本要看。”
徐婉兒想起奶奶臨終前的囑咐：“婉兒啊……東廂房……第三個樟木箱……裡面的東西……該你看了……”
她原本以為奶奶神志不清在說胡話。
現在，她拎起那桿秤——秤入手很沉，比看上去重得多——走進東廂房。那是奶奶生前住的房間，陳設簡單，一張老式雕花床，一個衣櫃，牆角堆著三個樟木箱。
她開啟第三個箱子。裡面沒有金銀細軟，只有三樣東西：一本線裝冊子，封皮寫著《稱魂賬》；一個巴掌大的銅製秤砣，上面刻滿密密麻麻的符文；還有一沓泛黃的契約，每張契約上都按著血紅的手印。
徐婉兒翻開賬本。第一頁記載著徐家祖上的來歷：明萬曆年間，先祖徐公平是個走街串巷的貨郎，靠一杆良心秤童叟無欺。有一年大旱，村裡鬧饑荒，富戶囤糧不賣，窮人家餓死過半。徐公平夜裡夢見一個白鬍子老頭，教他一種秘法——用特製的“良心秤”，可以稱出人“良心”的重量。良心重的，可取少許“福分”借給良心輕的，助其渡過難關，來年再還。
徐公平照做，果然救活了十幾戶人家。但秘法有代價：每稱一次魂，稱魂人自己的良心就會輕一分。徐公平晚年常常自言自語，說看見那些被借走福分的人在夜裡找他討債。
“此術名曰‘稱魂’，實乃拆東補西，終非正道。然見死不救，良心更痛。自此立規：稱魂三不稱——不稱孩童（良心未定），不稱孕婦（一魂兩命），不稱將死之人（無力償還）。每稱一魂，立契為證，本息分明，不可拖欠。”
徐婉兒繼續往後翻，賬本里密密麻麻記錄著每一筆“稱魂交易”：
“乾隆三年，稱佃戶王老憨良心三錢，借予地主周扒皮。契定三年還，加息五錢。期滿未還，王老憨落井而亡。”
“光緒廿一年，稱秀才李守義良心五錢，借予奸商趙富貴。契定五年還，加息八錢。期滿未還，李守義考場失心瘋。”
“民國三十五年，稱寡婦孫氏良心二錢，借予保長劉大牙。契定兩年還，加息三錢。期滿未還，孫氏上吊。”
每一筆後面都跟著歪歪扭扭的批註：“債未清”“利滾利”“子孫償”。
最後一筆是奶奶的字跡：“戊戌年臘月初八，稱自身良心七錢，借予孫女婉兒續命。婉兒三歲高熱不退，醫院言不治。以吾壽換孫命，契定婉兒二十五歲前還清。若逾期，婉兒良心抵債。”
徐婉兒手一抖，賬本差點掉地。她想起三歲那場大病——持續高燒七天，醫院下了病危通知。但第七天夜裡突然退燒，奇蹟般好轉。而奶奶從那之後身體就垮了，咳嗽了整整一年。
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