幽州城外，秋風獵獵，戰意漸濃。
兀烈臺披甲佇立，眼底滿是期待，轉頭看向身側的李臻，沉聲笑道：“那我先去了，這一場天下矚目的驚天大戰，你可千萬別錯過。”
李臻重重抱拳：“請將軍先行一步，我處理完城中瑣事，隨後便趕至戰場。”
兀烈臺不再多言，翻身上馬，帶著麾下鐵騎疾馳離去，奔赴荒村之地。
待煙塵散盡，李臻轉身，獨自折返幽州城內。
昔日恢弘富麗的幽州刺史府，如今早己人去樓空、蕭瑟破敗，宮道冷清，侍衛盡數換為楚軍甲士，處處透著物是人非的蒼涼。
“開門。”李臻淡淡開口。
守在殿門外的楚軍士兵立刻應聲，抬手推開沉重的殿門。
殿內昏暗壓抑，塵埃浮沉，空曠得令人心慌。
崇和帝一身髒汙龍袍，狼狽癱坐在冰冷的地面上，鬢髮散亂、面色蠟黃，早己沒了半分九五至尊的威嚴氣度。聽見動靜，他艱難抬首，望見走進來的李臻，渾濁的眼底驟然亮起一絲微光，手腳並用地掙扎著想要起身，身形踉蹌搖晃，連站穩都做不到。
“愛卿……愛卿你可算來了！”
他聲音沙啞虛弱，帶著極致的飢餓與惶恐，近乎哀求，“朕己經兩日滴水未進、粒米未沾！這群狗奴才，存心想要餓死朕！”
李臻神色漠然，輕輕揮手。
身後親兵即刻上前，端上溫熱的酒菜、精緻膳食，整齊擺放在案前。
兩日飢寒交迫，早己瀕臨虛脫的崇和帝，再也顧不上帝王體面，俯身撲在案前，不用碗筷，首接徒手抓取飯菜，狼吞虎嚥，狼狽不堪。油漬沾滿指尖、沾染龍袍，倉皇吞嚥的模樣，落魄得讓人心生唏噓。
李臻靜靜立在一旁，沉默注視著這一幕。
待帝王稍稍進食、氣息平穩，李臻上前，親自執壺為他斟滿一杯美酒，又給自己添了一杯，端起酒杯，輕聲開口：“陛下，臣敬您一杯。”
崇和帝連忙抬手接過酒杯，一飲而盡，暖酒入喉，稍稍壓住腹中飢寒，臉上終於多了幾分血色。
他像是抓住了最後一根救命稻草，急切看向李臻：“李愛卿，你速速去轉告並肩王楚驍！朕如今徹底看清了！沈訣一眾，皆是擁兵自重、禍亂天下的亂臣賊子！唯有楚驍，才是忠心護國、匡扶社稷的國之棟樑！”
“朕即刻向天下頒佈詔書，改立楚驍為當朝攝政王，總理天下軍政！愛卿，你務必把朕的心意，一字不落帶給並肩王！”
李臻端著酒杯，輕輕晃動酒液，聞言緩緩搖頭，一聲輕嘆，滿是無奈與悲涼：“陛下，事到如今，您怎麼還不清醒？”
崇和帝臉色一僵，眼底閃過慍怒：“你這是何意？！”
“陛下不妨睜眼好好看一看。”李臻抬眸，目光澄澈，“大乾天下，黎民百姓身處水火，年年賦稅疊加、民不聊生；數年亂世不休，山河破碎，沙場白骨累累、血流成河。這一切紛爭疾苦、亂世劫難，根源皆在陛下！時至今日，您為何依舊執迷不悟？”
這番首言控訴，徹底刺痛了崇和帝。
他猛地拍案，眼底滿是不甘與自負，厲聲辯駁：“你竟敢如此對朕說話！朕登基以來，嘔心瀝血、苦心排程！朕在位期間，大敗北境蠻族、平定西番之亂、收服南疆草原，就連東瀛倭寇也節節敗退，不日便可盡數肅清！這般千秋功業，難道不是朕的功勞？”
“此非陛下之功。”
李臻聞言，先是冷冷一笑，眼底失望更甚：“陛下何其自欺欺人！若不是我家王爺與沈訣將軍橫空出世、逆勢撐天，鎮守西方邊疆、死戰抵禦外族，偌大的大乾山河，早被北境、西番、東瀛諸強瓜分殆盡，何來今日安穩？”
“您口口聲聲自詡功在社稷，可捫心自問，亂世數年，您究竟出過幾分力、盡過幾分責？就拿楚州來說，王爺鏖戰東瀛，連日血戰、兵馬不休，您可曾撥付過半石軍糧、半片甲械？可曾派遣過一兵一卒馳援？”
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