散朝之後，宮門外車馬轔轔。
吳秉謙、鄭懷安並著另外兩三位世家家主，同乘一輛寬敞馬車。車簾一放下，幾人臉上那副朝堂上的從容得體便盡數褪去，個個皺著眉，滿臉肉疼。
“唉……” 吳秉謙先嘆了口氣，“這才剛開國，先是捐糧又是捐錢，前前後後搭進去多少了？想當初帝都起事，我們幾家率先歸附，也算是有從龍之功，如今倒好，半分實利沒撈著，反倒一個勁往外掏。”
“誰說不是呢。” 鄭懷安接話，語氣裡也帶著幾分鬱氣，“我家那幾個子侄，本想著開國之後，怎麼也能謀個正經官職。結果呢？陛下登基這麼些日子，半分封賞的風聲都沒有，反倒先讓我們出錢出糧。”
旁邊一位家主苦笑一聲：“何止是沒官職。我們這些地方大族，說是入朝參議，實則既無實職也無實權，日日上朝站班，倒像是專門來出錢的工具人。”
車廂裡一時沉默，氣氛鬱郁。
靜默片刻，一位年長的家主緩緩開口：“平安就是福啊。你們別隻盯著眼前這點好處，依我看，咱們這位陛下如今只是騰不出手。等北境、西番一平定，朝局穩了，騰出手來只怕第一件事就是查貪腐、清吏治。到時候，我們這些世家大族，怕是首當其衝。”
“什麼？” 吳秉謙眉頭一挑，“陛下難不成要過河拆橋？我們世家好歹也出錢出力，助他拿下帝都，他總不能轉頭就收拾我們吧？”
“哼，天下世家本是一體。” 鄭懷安沉聲道，“若陛下真要動世家，各州各郡的大族勢必寒心，到時候政令難行、地方生亂，我就不信陛下會不掂量掂量。我瞧著，陛下不至於如此。”
“今日不同往日了。” 那年老家主搖頭嘆息，“從前前朝勢弱，世家能左右地方，可如今呢？整個大楚的兵權，全攥在陛下一人手裡。那些百戰之師，只認陛下。真要翻臉，我們又能怎麼辦？”
車廂裡再次安靜下來。
半晌，吳秉謙才緩緩道：“罷了。陛下素來唸舊情，我們只要安安分分配合做事，不貪不佔，想來也不會無故發難。除了好好配合，我們還能有什麼別的法子？”
幾人對視一眼，皆從對方眼中看到了無奈。
另一邊，秦風回了自己的將軍府。
剛進院門，綠蘿便提著裙襬迎了上來，見他步履輕快，笑著問道：“今日怎麼這般高興？可是朝中有什麼喜事？”
“自然是喜事。” 秦風眉眼間滿是戰意，興沖沖道，“陛下下了決心，要出兵北境、西番，兩路齊發！前些日子我覆盤陛下與沈訣那一戰，頗有感悟，這些時日日夜打磨武藝，又精進了不少。這一仗，正好大顯身手！”
他說得興致勃勃，說了半天，卻沒聽見綠蘿應聲。抬頭一看，綠蘿站在原地。
“怎麼這副表情？” 秦風收了笑意，上前柔聲道，“別擔心。這一仗打完，西海太平，往後便再無大的戰事，也算是我最後一次上戰場了。”
“你是不知道，” 他又笑了起來，眼底帶著期許，“連陳朝奕我那曾經的副將，都封侯了。我跟著陛下南征北戰這麼多年，怎能不趁這最後一仗，再立些功勞，掙一份像樣的家業，也讓你日後風光些。”
綠蘿輕輕嘆了口氣，沒接話，只側身引他往裡走：“先別說這些了，飯菜都備好了，先吃點東西吧。”
進了屋，秦風看著滿桌精緻菜餚，愣了愣：“這麼多好菜？今兒是什麼日子，發財了？”
“哪是我們發財。” 綠蘿笑著擺好碗筷，“是我剛才去跟小姐請安，我回來時候小姐特意賞了些御廚做的點心菜餚。”
“皇后娘娘？” 秦風坐下，拿起筷子又放下，正色道，“以後可不許再叫小姐了。如今身份不同，尊卑有別，該叫皇后娘娘，切莫失了禮數。”
“知道了知道了。” 綠蘿抿嘴笑，“你快吃吧。對了，你方才說發財，我們倒還真‘發財’了。”
她說著，轉身從內室捧出一個錦盒，開啟一看，滿盒珠光寶氣，翡翠、明珠、金錠，樣樣都是上品。
秦風臉上的笑意瞬間褪得乾乾淨淨。
“誰送的？” 他聲音沉了下來。
綠蘿沒察覺他臉色不對，還笑著道：“是青寧郡一個叫周虎的校尉，託人送過來的，說想求見你一面。”
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