夜，凌晨三點。
西郊老工業區深處，一片被圍牆圈起來的、早己廢棄的化工廠遺址。月光慘淡，照著鏽蝕的塔吊和破裂的儲罐，鬼影幢幢。
這裡就是“鬼市”——不在官方地圖上，只在特定圈子裡口口相傳的灰色交易場所。每月只開一次，子夜開市，雞鳴收攤。不問來歷，銀貨兩訖，生死自負。
任曉傑換上了那套半舊的灰色工裝，臉上用特殊顏料抹了幾道油汙，戴著一頂髒兮兮的鴨舌帽，看起來就像個落魄的夜班工人。他蹲在圍牆外一個隱蔽的角落，手裡捏著那張粗糙的“引路符”。
子時將近，空氣中瀰漫著若有若無的焦糊和黴味，還有……一種淡淡的、混雜著各種奇異能量波動的躁動。
他按照烈陽交代的方法，將一絲微弱的能量注入“引路符”。
符紙無聲自燃，化作一縷極淡的青煙，扭曲著，指向圍牆某處。
他起身，順著青煙指引，繞到工廠後面一處坍塌了大半的圍牆豁口。豁口後面，不是預想中的廢墟，而是一道向下延伸的、被濃重陰影籠罩的階梯入口，彷彿通向地心。隱約的喧譁和光影，從階梯深處透出。
他壓低帽簷，走了下去。
階梯很長，盤旋向下。空氣越來越陰冷潮溼，混雜著泥土、鐵鏽、劣質薰香，還有各種難以形容的古怪氣味。兩旁的牆壁上，每隔一段就插著一盞燃燒著幽綠色火焰的壁燈，光影跳動，映出牆壁上模糊詭異的塗鴉。
終於下到底部，眼前豁然開朗。
一個巨大的、彷彿天然溶洞又經過人工開鑿的地下空間。穹頂高聳，掛著幾盞發出慘白光暈的、不知能源的巨大吊燈。空間被粗糙地劃分出幾條“街道”，街道兩旁是密密麻麻的攤位——有的擺著地攤，有的搭著帳篷，有的乾脆就是幾塊破布鋪在地上。
攤主和顧客都打扮得奇形怪狀。有戴著猙獰面具的，有披著斗篷遮住全身的，也有像任曉傑這樣簡單偽裝甚至以真面目示人的。叫賣聲，討價還價聲，低語聲，爭吵聲，還有角落裡隱約傳來的、彷彿野獸般的低吼和痛苦的呻吟，混雜在一起，形成一種詭異而充滿生命力的喧鬧。
這裡賣的東西也千奇百怪。散發著微光的礦石和草藥，浸泡在液體裡的不明生物器官，鏽蝕的武器和防具，寫著鬼畫符的卷軸，甚至還有關在籠子裡、眼神兇戾的變異生物幼崽。當然，更多的是來路不明的贓物、情報、以及各種違禁品。
任曉傑像一滴水，匯入人流。他看似隨意地逛著，目光卻在快速掃視，同時調動起全部感知，尤其是對“霜魄”之力的感應。
他在尋找石文開，也在感受著這裡各種混亂的能量波動，試圖提前適應環境。
鬼市比他想象中更大，人也更多。想在這裡精準找到石文開一行，並不容易。而且，他必須非常小心。這裡藏龍臥虎，炎獄的情報未必準確，石家也可能有更多佈置。
他先是在外圍的幾個攤位逛了逛，買了點無關緊要的小玩意兒，順便和幾個看起來訊息靈通的攤主打聽了下今晚“大貨”的訊息。綜合資訊，今晚的重頭戲確實在“星隕閣”拍賣會，壓軸拍品據說是一件古代遺物，吸引了不少有頭有臉的人物。
“聽說石家那位少爺也來了，帶了不少人，勢在必得的樣子。”一個賣情報的鼠須老頭壓低了聲音，眼中閃著精光，“小哥也對那東西感興趣？勸你省省，石家看上的東西，旁人難搶。不過……嘿嘿，你要是想知道他們帶了哪些人，走哪條路，我這兒倒是有更詳細的訊息，價格嘛……”
任曉傑沒接話，扔下幾張鈔票，轉身離開。鼠須老頭的情報，最多隻能驗證烈陽給的，不值得冒險。
他朝著“星隕閣”的方向走去。“星隕閣”位於鬼市最深處，是一個用巨大黑色岩石搭建而成的三層建築，外形粗獷，門口站著兩個氣息彪悍、臉上塗著油彩的守衛，檢查著入場憑證。
任曉傑沒有進去，他在斜對面一個賣油炸昆蟲的小攤旁邊蹲下，要了串看起來極其可疑的“炸蠍子”，慢慢吃著，目光卻始終鎖定“星隕閣”入口。
時間一點點過去。
陸續有人持憑證進入，大多氣息不凡，前呼後擁。
終於，在拍賣會即將開始前一刻鐘——
入口處一陣騷動。
一行五六個人，簇擁著一個穿著騷包白色西裝、頭髮梳得油光水亮、臉上帶著倨傲笑容的年輕男人，大搖大擺地走來。正是石文開！
他左邊，跟著一個身材異常高大、穿著黑色緊身背心、雙臂肌肉虯結、泛著金屬光澤的光頭巨漢。巨漢眼神兇悍，太陽穴高高鼓起，氣息沉凝厚重，每一步踏出，地面都彷彿微微一震。C級強化系，“鐵手”劉莽。
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