嗡——！
靜滯收容所的厚重閘門，帶著壓抑的摩擦聲，緩緩滑開。
刺目的、不同於慘白燈光的、帶著某種金屬質感的白光，湧了進來。伴隨著的，還有活人走動的細微聲響，以及空氣中……一股子消毒水、機油、還有淡淡的、帶著血腥味的能量力場氣息。
門外，是冰冷的、泛著金屬光澤的走廊。光線明亮，卻透著一種機械的、毫無溫度的冷酷。
任曉傑站在門口，腳步有瞬間的凝滯。
他己經太久，太久沒有踏出過這個狹小的、冰冷的、只容他躺臥的金屬盒子。外面的空氣，哪怕帶著消毒水的刺鼻，哪怕充斥著監察司特有的肅殺，也讓他那幾乎被迴圈液和冰冷儀器包裹到麻木的身體，產生了一絲本能的、細微的……戰慄。
不是恐懼。
是一種……近乎飢渴的、對外界的感知，對“自由”的貪婪，哪怕只是短短一瞬，哪怕只是從一個牢籠，走向另一個更大、但依然被嚴格掌控的牢籠。
他深吸一口氣。
冰冷、乾燥、帶著金屬粉塵味道的空氣，湧入肺腔，帶來細微的刺痛，也帶來一種……“活著”的、真實的錯覺。
他緩緩抬起頭。
走廊前方，站著幾個人。
趙明善，依舊穿著筆挺的制服，金絲眼鏡後的目光，銳利、審視，又帶著一種公式化的平靜。他身邊，站著林佳敏。
林佳敏今天也穿著監察司的黑色作戰服，只是款式似乎更貼身一些，勾勒出利落的線條。她的臉色還有些蒼白，眼圈下帶著淡淡的青色，顯然這幾日也未曾安眠。但當她的目光與任曉傑對上時，那雙清冷的眸子，瞬間波動了一下，閃過一絲極其複雜的情緒——擔憂、緊張、一絲不易察覺的……如釋重負？
但很快，她就強行壓下了所有情緒，恢復了往常那副冷峻幹練的模樣，只是垂在身側的手指，微微蜷縮了一下。
在他們兩人身後，是兩名穿著“磐石”特勤小隊制式黑色作戰服、全副武裝的壯碩男人。他們如同兩尊冰冷的雕像，面無表情，眼神銳利如鷹，周身散發著B+級強者的凝練氣息。他們的目光，如同探照燈，第一時間就鎖定了任曉傑，帶著毫不掩飾的審視、警惕，以及……一絲隱晦的忌憚。
“感覺如何，任曉傑探員？”趙明善率先開口，聲音平穩，聽不出喜怒。
任曉傑沒有立刻回答。他先是微微活動了一下脖頸，發出一陣輕微的、彷彿生鏽齒輪轉動的咔咔聲。然後，他緩緩抬起自己的左手，那隻曾經佈滿裂痕、此刻己經恢復如初、但皮膚下隱隱流轉著灰暗光澤的手。
握拳，鬆開。
一股微弱、但清晰存在的力量感，在掌心流轉。
雖然距離巔峰狀態天差地別，體內那“混沌星璇”也依舊黯淡，旋轉滯澀，但至少……他能感覺到力量的迴歸，能感覺到這具“新”的身體，正在緩慢而堅定地復甦。
“C+。”他開口，聲音依舊嘶啞，像是砂紙摩擦金屬，但比起之前那破風箱般的氣音，己經清晰連貫了許多。“初步掌控，勉強能用。”
趙明善點了點頭，似乎對這個進度並不意外。“任務簡報，林佳敏會詳細告訴你。時間很緊，‘嘆息迴廊’邊緣的靈能亂流，還有西十八小時進入相對平穩期。我們需要在此之前抵達預定集結點。”
他側身，指了指身後兩名“磐石”隊員：“王猛，陳鋒。這次行動的護衛，負責你的安全，以及……必要時的火力支援和戰場評估。”
名為王猛的漢子，國字臉，眼神沉穩。陳鋒則略顯精悍，眉宇間帶著一絲不易察覺的戾氣。兩人同時向任曉傑微微頷首，算是打過招呼，但眼神中的審視意味絲毫未減。
“我的安全？”任曉傑扯了扯嘴角，露出一抹冰冷的、沒有任何笑意的弧度，“是監視，還是防止我失控？”
趙明善推了推眼鏡，面不改色：“你可以這麼理解。這次任務風險等級‘深淵’，目標區域是‘門’崩潰的核心邊緣，規則混亂，高維汙染殘留，還有至少三方敵對勢力滲透。我們需要確保‘鑰匙’的絕對安全，以及任務目標的順利回收。他們，”他指了指王猛陳鋒，“是專業的。”
“鑰匙……”任曉傑低聲重複了一遍這個詞，眼中寒芒一閃，但最終沒有說什麼。
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