死寂。
廣場廢墟上，只有那幾個被武器碎片擊傷的倖存者，壓抑的、痛苦的呻吟，以及粗重、恐懼的喘息。
血腥味混合著鐵鏽和黴腐的氣息，在冰冷的空氣中瀰漫。
獨眼光頭趴在地上，半邊臉埋在泥汙裡，獨眼死死盯著幾步外那個如同魔神般佇立的身影，眼中再也沒有了之前的兇悍和精明，只剩下無邊的恐懼，和一絲難以置信的茫然。
徒手，隔空，捏爆了所有人的武器！包括老疤那把改裝脈衝手槍，和他手裡這把用汽車鋼板鍛打、能近距離轟碎腐化獸頭骨的霰彈槍！
這根本不是覺醒者的手段！覺醒者的能量外放，或許能震飛、打歪武器，但絕不可能如此精細、如此霸道、如此……輕描淡寫地，將不同材質、不同結構的武器，在同一時間，精準地、隔空捏爆！
這他媽是什麼力量？！難道是傳聞中，只有“嘆息壁壘”內那些真正大人物、或者那些從“腐化潮”深處爬出來的、不可名狀的怪物，才擁有的“規則”之力？！
“大……大人！饒命！饒命啊！！”旁邊，之前還囂張貪婪的老疤，此刻如同被嚇破膽的野狗，不顧身上的傷痛，連滾爬地跪起來，對著任曉傑瘋狂磕頭，額頭重重砸在冰冷的混凝土碎塊上，發出“咚咚”悶響，幾下就見了血。
“是我們有眼無珠！是我們該死！我們不該冒犯大人您！求求您，饒了我們！我們什麼都願意做！我們知道的都告訴您！只求您饒我們一條狗命！！”老疤涕淚橫流，聲音因為極致的恐懼而變調、嘶啞。
其他還能動彈的倖存者，也紛紛掙扎著跪下，磕頭如搗蒜，恐懼的哀求聲響成一片。
廢土的生存法則，在這一刻體現得淋漓盡致。弱肉強食，敬畏強者。當絕對的力量差距如同天塹般橫亙眼前時，什麼兇悍，什麼貪婪，都成了笑話，只剩下最原始的、對生存的渴望和對死亡的恐懼。
任曉傑目光冰冷，掃過這群磕頭如搗蒜的倖存者，最後落在獨眼光頭身上。這個頭領，雖然也在恐懼，但至少還保持著最後一絲理智，沒有像老疤那樣完全崩潰。
“你，回答我的問題。”任曉傑的聲音沒有任何溫度，如同冰冷的金屬摩擦，“這裡是什麼地方？東13號廢城區？‘嘆息壁壘’和‘腐化潮’又是什麼？距離天都，還有多遠？怎麼離開這裡？”
獨眼光頭身體一顫，掙扎著從地上爬起來，跪好，不敢有絲毫怠慢，用最恭敬、最快速、最清晰的語氣回答：
“是，大人！這裡……這裡是東海岸，舊時代編號東13區的濱海工業城廢墟，我們這些拾荒的、逃難的，都叫它‘東13號廢城區’，或者乾脆叫‘鐵鏽墳場’。”
“‘嘆息壁壘’……是‘天都’和幾個大城邦，在‘第一次靈能潮汐’和‘腐化’爆發後，沿著汙染區和相對安全區的交界線，修建的巨型防禦工事，據說有幾百米高，用特殊合金和靈能技術強化，還駐紮著強大的‘淨塵軍’，用來阻擋‘腐化潮’的蔓延，保護壁壘裡面的‘淨土’……”
“‘腐化潮’……”獨眼光頭臉上露出深切的恐懼，“就是‘門’崩潰後，散逸出來的那種……黑色的、會汙染一切的迷霧，還有迷霧裡誕生的、各種畸變瘋狂的怪物……它們會週期性地爆發，像潮水一樣衝擊‘嘆息壁壘’。我們這裡，就是在壁壘外面，被‘腐化潮’徹底吞掉、廢棄的地方……”
“至於距離天都……”獨眼光頭艱難地嚥了口唾沫，“首線距離，可能超過五百公里，甚至更遠。中間隔著‘嘆息壁壘’，還有大片被‘腐化潮’汙染、充滿了變異怪物和空間裂縫的‘死亡地帶’……除非有‘淨塵軍’的巡邏車隊，或者大型商隊、傭兵團的車隊護送，否則，普通人，甚至一般的覺醒者，根本不可能穿越……”
五百公里以上？還被“嘆息壁壘”和“死亡地帶”阻隔？
任曉傑的心沉了下去。比他預想的還要糟糕。他不僅被拋到了遙遠的廢土，而且想要返回天都，困難重重。
“最近的、能通往‘嘆息壁壘’內、或者相對安全區域的人類據點，在哪裡？”任曉傑追問。
“有！有的，大人！”獨眼光頭連忙道，“離這裡往西大概三十公里，有一個叫‘拾骨者營地’的聚居點，是這片廢城區最大的幾個聚集地之一。那裡有黑市，有情報販子，有傭兵和商隊駐紮，偶爾也會有來自‘嘆息壁壘’那邊的走私商隊經過……他們或許有辦法，或者有門路，能搞到穿過‘死亡地帶’的路線圖，甚至……搭上順風車。”
拾骨者營地？黑市？走私商隊？
任曉傑眼中閃過一絲光芒。有人的地方，就有交易，就有資訊，就有門路。這或許是他目前最快了解情況、找到返回天都方法的途徑。
“帶我去。”任曉傑言簡意賅。
“是！是！大人！”獨眼光頭如蒙大赦，連連點頭，隨即又面露難色，“可是大人……從這裡到‘拾骨者營地’，有三十公里，路上……不太平。有遊蕩的腐化獸，有更危險的、被深度汙染的地帶，還有……其他拾荒者團伙，甚至可能有‘蝕骨幫’的瘋子在活動……”
“蝕骨幫？”
“是這片廢城區最兇殘、最無法無天的一夥暴徒！”旁邊，老疤搶著回答，似乎想戴罪立功，“他們人不多，但個個都是心狠手辣、實力不弱的覺醒者，頭領‘蝕骨’更是據說達到了B級巔峰！他們不事生產，專門搶劫、綁架其他聚居點和拾荒者，殺人取樂，甚至……吃人！我們‘鐵鏽鎮’的人，沒少被他們禍害！”
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