通道狹窄，潮溼，瀰漫著一股混合了鐵鏽、黴味和某種難以言喻的、淡淡腥甜的氣息。牆壁是粗糙的混凝土，佈滿了水漬和青苔，每隔一段距離，鑲嵌著一盞發出慘白光芒的、似乎依靠某種靈能驅動的老舊壁燈，光線昏暗，勉強照亮腳下坑窪不平、積著汙水的路面。
這是典型的舊時代地下設施結構，或許是當年的排水管道，或許是某個秘密研究所的備用通道，如今被老鬼和他的“導師”一夥，改造成了藏身和逃生的密道。
任曉傑的腳步聲，在空曠的通道中迴響，不急不緩。他周身的灰黑色光暈己經收斂，但那雙眼睛，在昏暗的光線下，卻亮得嚇人，如同在黑暗中巡行的狼。
他沒有刻意加快速度，也沒有隱匿身形。
既然老鬼臨死前觸動了圓盤中的“後手”，驚動了那個所謂的“導師”，那麼這條密道盡頭，很可能己經佈下了新的陷阱，或者，對方己經開始了撤離。
但無所謂。
在絕對的力量和“混沌”面前，大多數陷阱，不過是笑話。
他一邊走，一邊快速消化、梳理著從老鬼記憶碎片中提取出的、與這條密道、以及與“導師”據點相關的資訊。
這條密道，是舊時代某個廢棄的、小型地下生物實驗室的逃生通道之一。實驗室的主體部分，早己在多年前的混亂中被掩埋、破壞。但“導師”似乎找到了這裡，並進行了秘密的改造和擴建，將其作為在廢土區域的一個臨時觀測點和實驗場。
老鬼，就是“導師”安插在“拾骨者營地”的“眼睛”和“手”。他負責監控廢土的情況，特別是那個小型“腐化裂縫”的異動，收集各種實驗材料（包括活人），併為“黑旗商隊”的“特殊運輸”提供中轉和掩護。
而“導師”本人，以及其主要的實驗室和據點，並不在這裡，而是在“嘆息壁壘”內部，一個極其隱秘的地方。老鬼的記憶中，關於“導師”具體身份和位置的畫面，被某種強大的精神防護或禁制模糊、扭曲了，只能看到一個穿著白色研究服、身材瘦高、面部被詭異光芒籠罩的模糊身影，以及一個位於“嘆息壁壘”核心區域、標記著“第七生物禁區”的地下設施標識。
除此之外，還有一些零碎但關鍵的資訊：
——“方舟計劃”並未完全停止。在石成梁主導的、以“鑰匙”開啟/穩定“門”的“主計劃”失敗後（任曉傑母親林婉清事件是分水嶺），這個計劃分裂了。一部分人（如石成梁）轉向了更激進、更不擇手段的方向（比如用“鑰匙”做誘餌，與“門”後存在交易？）。而“導師”這一派，似乎更側重於對“腐化”本身、以及“鑰匙”與“腐化”之間關係的研究，試圖從中找到控制、甚至利用“腐化”的方法。他們稱這個分支計劃為“方舟-淨化”或“方舟-新生”。
——老鬼之前提到的，關於監察司守一、關於“嘆息壁壘”內高層對“腐化裂縫”態度曖昧的資訊，有真有假。真的部分是，確實有一部分高層，對“腐化”的力量抱有幻想，甚至可能暗中有合作或研究。假的部分是，老鬼故意誇大其詞，想擾亂任曉傑的判斷，誘使他產生對監察司的不信任，從而更容易被他們引導、控制。
——“黑旗商隊”和“黑蝮蛇”，確實是“導師”這條線上的人。他們不僅走私違禁品和實驗材料，更重要的任務，是尋找、捕獲、運輸“特殊的樣本”，包括像任曉傑這樣的、與“門”和“腐化”有特殊感應的“鑰匙”或“載體”。那枚金屬信物，不僅是接頭憑證，一旦啟用，不僅能持續追蹤定位，還能釋放一種特殊的、能緩慢侵蝕異能者精神、使其變得遲鈍、服從的神經抑制波。老鬼原本的計劃，是等任曉傑按照“約定”去找“黑旗商隊”時，用信物配合埋伏，將他制服，運回“嘆息壁壘”。
——這個地下據點裡，除了老鬼，還有幾個“導師”派來的助手和守衛，以及……一批“實驗體”。
記憶碎片中，閃過幾個零星的畫面：昏暗的實驗室，冰冷的金屬籠子，籠子裡關著的，是眼神空洞、身體有不同程度畸變的、如同行屍走肉般的……人類。還有浸泡在綠色營養液中、形態詭異、半是生物半是機械的怪物。
任曉傑的眼神，更冷了。
腳下步伐，悄然加快。
通道開始向下傾斜，空氣更加潮溼陰冷，那股淡淡的腥甜味，也變得更加濃郁，其中還夾雜著一絲……福爾馬林和消毒水的刺鼻氣味。
前方，出現了一扇厚重的、鏽跡斑斑的金屬氣密門。門上有一個觀察窗，但玻璃早己模糊不清。門邊有一個老式的、需要密碼和鑰匙才能開啟的機械鎖，但看起來很久沒人使用了，鎖孔都被鏽蝕堵住。
任曉傑停在門前，沒有嘗試開鎖。
他抬起手，五指併攏，指尖，灰黑色的混沌光芒，微微吞吐。
然後，對著厚重的金屬門，看似隨意地，輕輕一劃。
嗤——！
一聲輕響。
堅硬厚實的合金門板，如同被燒紅的餐刀切過的黃油，沿著任曉傑手掌劃過的軌跡，悄無聲息地，裂開了一道整齊的、邊緣光滑如鏡的切口。
切口周圍的金屬，呈現出一種詭異的、被高溫瞬間熔融、又被極寒瞬間凝固的、灰黑色的、彷彿失去了所有“韌性”和“活性”的質感。
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