引擎的咆哮，終於停了下來。
如同受傷野獸最後一聲粗重的喘息，在死寂的空氣中散去。
任曉傑靠在駕駛座上，汗水混著乾涸的血跡，粘膩地貼在皮膚上。右肩的傷口，每一次呼吸都牽扯著鈍痛，像有燒紅的鐵釺在皮肉裡攪動。他緩緩鬆開緊握方向盤、指節發白的手，手心裡全是冰涼的汗。
車內瀰漫著硝煙、血腥、還有“腐沼”帶出來的、那股子混合了腐爛植物和某種化學物質甜腥的、令人作嘔的酸腐氣味。
他側過頭。
副駕駛座上，“寂滅”靠在那裡，臉色比之前更加蒼白，幾乎看不到一絲血色，像一尊正在緩慢失去溫度的石膏像。他閉著眼，胸膛的起伏微弱到幾乎難以察覺。左臂的臨時繃帶，早己經被鮮血浸透，暗紅發黑，邊緣處，似乎還沾著一點“腐沼”裡那灰綠色的、不祥的泥漿。
小雅蜷縮在後排的角落裡，小小的身體還在不受控制地輕顫。她緊緊抱著自己的膝蓋，髒兮兮的小臉上，淚痕混著汙跡。她沒有哭出聲，只是死死咬著下唇，眼睛首勾勾地盯著車窗外，瞳孔裡倒映著一片……暗紅。
任曉傑順著她的目光望去。
車窗外，是另一個世界。
荒涼、崎嶇、佈滿黑色砂礫和風化巨巖的戈壁，到此彷彿被一隻無形的巨手硬生生掐斷。取而代之的，是一片無邊無際、濃稠得化不開的、如同凝固的、陳年血痂般的暗紅色迷霧。
那迷霧靜靜地懸浮、流淌，從地面一首瀰漫到灰濛濛的低矮天空，將戈壁的另一端徹底吞噬。看不到裡面有任何地形起伏，看不到任何活物，甚至……聽不到任何聲音。
絕對的死寂。
連風聲，在靠近這片暗紅區域時，都彷彿被吸收了，只剩下一種沉甸甸的、壓在人心口的靜謐。不，不是靜謐，更像是一種……被扼住喉嚨的窒息感。
這就是“哭泣峽谷”？
地圖上，用最深的暗紅色和最扭曲的骷髏標誌警告的區域。傳說中連靈魂都會被吞噬、連聲音都無法傳出的絕地。
禿鷲的地圖示得很清楚，穿過前方這片大約三公里寬、相對“安全”的戈壁過渡帶，就正式進入了那片暗紅迷霧籠罩的範圍。而“黑火祭壇”的標記，就在迷霧深處，一個大致的方向上。
沒有路。沒有參照物。只有這片彷彿有生命的、擇人而噬的暗紅。
“咳咳……”
輕微的咳嗽聲傳來。
任曉傑猛地回頭，是“寂滅”。他不知何時睜開了眼，灰色的眼眸裡，疲憊和虛弱幾乎要滿溢位來，但深處那點冰冷的光，依舊固執地亮著。他看向任曉傑，聲音嘶啞得厲害：
“水。”
任曉傑立刻抓起旁邊所剩無幾的半壺水，擰開，小心地遞到他嘴邊。“寂滅”就著他的手，小口地、緩慢地喝了幾口，乾裂起皮的嘴唇才稍微有了點溼潤的痕跡。
“你的手。”任曉傑的目光落在他那被血和灰綠泥漿汙染的繃帶上，眉頭緊鎖。
“死不了。”“寂滅”言簡意賅，放下水壺，試圖活動一下左臂，額角瞬間滲出細密的冷汗。動作明顯比之前更加僵硬、遲緩。“那泥水……有問題。不止是毒。”
任曉傑的心沉了一下。他想起了“腐沼”裡那些從泥漿中竄出的、螞蟥般的黑影，想起了那輛皮卡上守衛淒厲的慘叫。那泥漿，恐怕不僅僅是物理上的汙染，更可能帶著“腐化”的侵蝕力量，或者別的什麼詭異的東西。
“下車。處理傷口。”任曉傑當機立斷。他們暫時甩開了追兵，但絕不可能在這裡久留。必須搶在追兵、或者別的什麼東西追上來之前，處理傷勢，補充體力，然後……進入那片暗紅。
三人下了車。
腳踩在粗糲的砂石上，發出“沙沙”的聲響，在這片死寂的邊緣，顯得格外刺耳。
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