靜。
死一般的靜。
連那無處不在、如同背景音般的嗚咽聲，似乎都在靠近這片“血管”叢林時，詭異地減弱、消失了。
只剩下一種更加深沉、更加令人不安的……脈動。
不是聲音，而是一種感覺。彷彿腳下的大地，周圍扭曲的暗紅“血管”，甚至那片濃霧本身，都在按照某種古老、緩慢、充滿惡意的節律，微微地……搏動著。
噗通……噗通……
像是某種龐然巨物沉睡中的心跳，又像是一個巨大、腐爛傷口內部膿液的緩慢流淌。
“咆哮者”靜靜地停在灰白色的碎骨石灘邊緣，車燈昏黃的光柱，如同兩把膽怯的匕首，刺入前方那片暗紅、詭異、充滿生命與死亡交織氣息的“叢林”，卻只能照亮很小一片區域，光線被那些蠕動的、滴著粘液的“血管”和扭曲的怪石切割得支離破碎。
車內，三人的呼吸都下意識地放輕了。
小雅死死捂住嘴，大眼睛裡充滿了難以言喻的恐懼，死死盯著那些微微晃動的、彷彿有自己生命的暗紅“管道”。她小小的身體抖得厲害，但這次，不是因為單純的害怕，更像是一種……源自生命本能的、對某種更高層次恐怖存在的、無法抑制的戰慄。
“寂滅”的臉色，在昏黃車燈映照下，顯得更加慘白。他灰色的眼眸死死盯著前方，瞳孔深處，倒映著那片地獄般的景象，沒有恐懼，只有一種冰冷的、近乎凝固的凝重。他放在膝蓋上的左手，無意識地收緊，左臂的繃帶上，暗紅色的血漬似乎又擴大了一圈。
任曉傑的心臟，也在不爭氣地狂跳。不是害怕，是混沌星璇那前所未有的、強烈的悸動和……渴望！彷彿前方那片詭異的叢林深處，藏著對它而言，無與倫比的“美味”，或者……“同類”？
“地圖的標記，就在這片區域後面。”任曉傑的聲音，在死寂的車廂內響起，嘶啞得厲害，“祭壇，應該就在裡面。”
他頓了頓，看向“寂滅”：“你的手，怎麼樣？”
“能撐住。”“寂滅”的回答簡短，帶著一種近乎殘酷的冷靜，“但這裡……不對勁。非常不對勁。那些東西……”他指向車窗外那些暗紅色的、搏動著的“血管”，“不像自然形成的。更像是……活體的組織。被強行扭曲、催生出來的。”
活體組織？被催生？
任曉傑心頭寒意更甚。他想起了“老鬼”的血肉傀儡，想起了那些被“腐化”能量扭曲的怪物。但眼前這片“叢林”的規模、詭異程度，遠超“老鬼”那些粗陋的造物。這更像是……某種龐大、古老、邪惡存在的“身體”的一部分，或者，是它力量汙染下的、扭曲畸變的“生態”？
“得進去。”任曉傑深吸一口氣，壓下心頭的悸動和不安，目光重新變得銳利而冰冷，“我們沒有退路。後面可能有追兵，外面是無窮無盡的霧和怪物。祭壇，是我們必須去的地方。那裡可能有我們需要的答案，也可能有……離開這裡的方法。”
他看了一眼後視鏡裡，小雅那驚恐無助的眼神，聲音稍微放緩，但依舊堅定：“小雅，待在車裡，鎖好車門。無論聽到什麼，看到什麼，都不要出來，不要出聲。除非我或者‘寂滅’回來叫你。明白嗎？”
小雅用力點頭，眼淚在眼眶裡打轉，但強忍著沒掉下來。她知道，自己跟進去，只能是累贅。
“寂滅”己經開始檢查裝備。他將那把長一些的骨刃插在腰間易於拔取的位置，短的那把反握在右手，又檢查了一下手槍的彈匣。動作因為左臂的傷勢有些遲緩，但很穩。
任曉傑也拔出手槍，檢查彈藥，又從車座下摸出兩枚在哨站繳獲的、最後的高爆手雷，別在腰間。想了想，他又拿起那把從“咆哮者”上拆下來的、沉重的消防斧——在這種環境下，近戰冷兵器有時候比槍更可靠。
“走。”
沒有多餘的廢話，任曉傑推開車門，第一個踏入了那片冰冷、溼滑、散發著濃烈甜膩腥氣的空氣之中。
“寂滅”緊隨其後，反手輕輕關上車門。咔噠一聲輕響，車門落鎖。
兩人一前一後，相距不過兩米，端著槍，握著刀，背靠背，緩緩地，踏入了那片暗紅色的、搏動著的“血管”叢林。
腳踩在溼滑、佈滿粘液和不明角質碎屑的地面上，發出“噗嘰”的、令人極度不適的聲響。空氣裡的甜腥味濃得化不開，首衝腦門，帶著一種詭異的、彷彿能麻痺神經的溫熱感。
西周那些暗紅色的、粗細不一的“血管”，在近處看得更加清晰。它們表面並不光滑，佈滿了細密的、如同鱗片或肉芽般的凸起，有些還在緩緩地蠕動、收縮。粘稠的暗紅色液體，從一些破裂或末端的“血管”口滴落，在地上匯聚成一灘灘小小的、反射著詭異光澤的水窪。
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