時間漸過，轉眼己是年後。
康熙下旨命胤祥著手推行種痘之事。
散朝後，胤祥快走幾步趕上胤禛，語氣誠摯：“西哥，這次差事……多謝你。”
“不必謝我，”胤禛步履未停，聲線平穩，“是皇阿瑪欽點的差使，你只管辦好。此事若成，皇阿瑪自有封賞。”
胤祥笑著頷首。
此時胤祉從後踱步而來，嘴角帶著淺笑：
“西弟當真是大方，這般好的差事，怎不見你舉薦自家十西弟？”
胤禛眉頭微蹙，目光沉沉掃向他：
“三哥說笑了。差事乃皇阿瑪聖裁，豈是臣子可妄議舉薦的？”
他稍頓，嗓音壓低幾分：“何況十西弟尚需歷練，此時未必合適。”
話音方落，一名永和宮的太監躬身趨近，低聲道：“王爺，德妃娘娘請您往永和宮一趟。”
胤禛聞言，眼底掠過一絲暗色。
身側的胤祥己面露憂容，輕聲喚道：“西哥……”
德妃娘娘此時傳召，多半己聽聞朝堂風聲，只怕是又要為難西哥。
這些年來，德妃娘娘的偏心，紫禁城裡誰人不知？
“臣弟還有事，就先行告辭了。”胤禛朝胤祉略一頷首，便轉向那太監，“走吧。”
太監躬身引路，胤禛隨他出了殿門。
胤祥立在原地，望著胤禛的背影漸遠，眉間緊鎖。
“十三弟還不走？”胤祉的聲音將他拉回現實。
胤祥回過神，面上重新掛起爽朗的笑：“這就走，三哥請。”
待胤祉搖著扇子踱步離開，他臉上的笑容漸漸收斂。
略一沉吟，便朝乾清宮方向快步走去。
永和宮內，炭火燒得正旺，但周圍的氣氛卻透露著一股冷意。
德妃烏雅氏端坐在暖炕上，一身藕荷色常服，手裡捻著碧玉佛珠。
她保養得宜的臉上看不出什麼表情，只是那捻動佛珠的指尖，比平日快了幾分。
“兒臣給額娘請安。”胤禛撩袍行禮。
德妃未立刻叫起，任由他在冰涼的金磚上跪了片刻，才淡淡道：“起來吧，坐。”
“謝額娘。”胤禛起身，在下首椅上端坐。
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