謝沉進了院子，門童將他帶到管事面前。
院子不大，收拾得倒還齊整。
青磚鋪地，牆角種著幾叢翠竹，廊下掛著幾盞絹紗燈籠，光線昏黃而柔和。
正堂的門敞著，裡面傳來一個女子清朗的聲音，正在講解什麼“男子儀態之要訣”。
謝沉站在廊下等了片刻，那聲音停了，一個穿著檀色褙子的中年娘子從裡面走了出來。
管教姓慕，單名一個漣字，在這南地一帶頗有名氣。
她生得富態，面如滿月，一雙眼睛精光內斂，看人的時候像是能把你從頭到腳都看穿。
手裡捏著一把摺扇，扇面上畫著一枝紅梅，搖得不緊不慢。
門童上前低聲說了幾句，慕管事抬起眼皮，上下打量了謝沉一眼。
那目光像是在端詳一件待價而沽的貨物。
“來幹什麼的？”
她開口，聲音不冷不熱。
謝沉站在她面前，身姿筆挺，不卑不亢地說道：
“報名參加培訓坊。”
慕管事聞言，又打量了謝沉一眼，目光在他那張臉上停留了片刻，然後問道：“多大了？”
“二十五。”
慕管事聞言蹙眉，手裡摺扇一合，乾脆利落道：
“不收。你這年紀也太大了些。我這從來不收十九歲以上的郎君……骨頭脾性都固定了，不好調教。高門娘子們喜歡的都是鮮嫩水靈的少年，你這型別一看就是個脾氣傲的，最難實現上贅。”
謝沉沉默了一瞬，心想他從前在京城，雖然不得上寵，走到哪裡都是人人敬畏，何曾被人這般挑剔過？
可他今日既然站在了這裡，就己經做好了被挑剔的準備。
謝沉深吸一口氣，壓下心中那點不適，開口道：
“我不上贅。我有娘子，過來學習，就是為了能長久籠絡住她的心。”
慕管事一聽這話，眼神微微變了。
她重新審視了謝沉一眼，摺扇在手心裡敲了敲，然後起身，繞著謝沉轉了一圈。
從正面到側面，從側面到背面，又從背面繞回正面，像是一個挑剔的匠人在審視一塊璞玉。
謝沉紋絲不動地站在原地，任她打量。
“嗯，”
慕管事停下腳步，點了點頭，
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