謝懷的喉管還沒有恢復好，說話也不清晰，聲音像破舊的風箱，呼哧呼哧地漏著氣。他躺在龍榻上，面色蠟黃，眼窩深陷，整個人瘦得只剩下一把骨頭，被褥蓋在身上，幾乎看不出起伏。
太醫們跪了一地，低垂著頭，大氣不敢出。宮人們進進出出，腳步匆匆，臉上都帶著一種說不清道不明的緊張和不安。
謝懷知道自己時日不多了。
他抬起枯瘦的手，朝王儒招了招。
王儒湊上前去，俯下身子，耳朵貼近他的唇邊，聽見他用沙啞的、斷斷續續的聲音說了一句話：
“朕……要見沉兒……”
王儒直起身，垂下眼簾，應了一聲“是”，便退了出去。
他親自去了東宮，將謝懷的話稟告到了謝沉面前。
謝沉正坐在書案後面批閱奏摺，聞言筆尖微微一頓，墨汁在紙上洇開一個小小的黑點。他沒有抬頭，沉默了片刻，然後繼續寫下去，筆鋒如常，沒有絲毫顫抖。
王儒等了許久，不見回答，小心翼翼地抬起頭，看了一眼謝沉。
謝沉的面色平靜如水，看不出一絲波瀾。他垂下眼簾，沒有再問，躬身退了出去。
謝沉最終還是沒有去見謝懷。
無論謝懷是想要咒罵他，還是想要跟他和解，都不重要了。他已經徹底對那個男人死了心，不再在乎他。
他不在乎他是不是後悔，不在乎他是不是想道歉，不在乎他是不是想在臨死前得到一個兒子的原諒。
那些東西，謝懷不配得到。
他就是要謝懷帶著悔恨去死，帶著對先皇后的愧疚，對謝沉的虧欠，對謝治的失望，對陳氏的恨意，一個人孤零零地死在那張他坐了半輩子的龍榻上，身邊沒有一個真心待他的人。
夜裡，謝沉出宮了。
他換了一身黑色的夜行衣，沒有帶任何隨從，連沈曜都沒有帶。
他的身影在夜色中如同一縷黑色的煙，無聲無息地穿過宮牆，穿過街道，穿過小巷，來到了林茉落腳的那個小院附近。他沒有急著進去，而是先繞到了巷口，那裡停著一輛木輪車，車上放著一口大瓦罐。
賣瓦罐湯的阿婆正坐在車旁的小板凳上，手裡捏著一把蒲扇，有一搭沒一搭地扇著。
她看見謝沉，連忙站起身，將蒲扇放在一邊，躬身行禮。
她是宮裡的老嬤嬤，在御膳房當差了幾十年，一手煲湯的手藝出神入化。
這次奉命出宮，專門給林茉送湯，也算是發揮了自己的專長。
嬤嬤壓低聲音，將林茉這兩日的飲食情況一五一十地彙報了，
“太子殿下，太子妃胃口尚可，每日都能喝完一整罐湯。只是……”
“只是什麼？”謝沉的眉頭微微蹙起。
“只是貴人似乎有些憂思過度，夜裡睡得不太安穩。老奴白天從門縫裡瞧見過幾次，貴人眼圈發黑，臉色也不太好。”
嬤嬤頓了頓，又補充道，
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